Καρκίνος θυρεοειδούς: Συμπτώματα, αίτια, παράγοντες κινδύνου και θεραπεία

Ο καρκίνος του θυρεοειδούς είναι ένας από τους συχνότερους καρκίνους στους νεαρούς ενήλικες, ηλικίας 18 έως 39 ετών. Παραμένει, ωστόσο, σχετικά σπάνιος στο σύνολο του πληθυσμού και συνήθως έχει ευνοϊκή πρόγνωση. Η έκθεση σε ακτινοβολία και ορισμένες γενετικές αλλαγές συγκαταλέγονται στους παράγοντες που σχετίζονται με την εμφάνισή του.

Ο καρκίνος ξεκινά στον θυρεοειδή αδένα, στο μπροστινό μέρος του λαιμού. Ο θυρεοειδής παράγει ορμόνες που συμβάλλουν στη ρύθμιση διαφόρων λειτουργιών του οργανισμού, μεταξύ των οποίων ο μεταβολισμός και η θερμοκρασία του σώματος.

Καρκίνος θυρεοειδούς στους νεαρούς ενήλικες

Παρότι δεν είναι συχνός συνολικά, ο καρκίνος του θυρεοειδούς συγκαταλέγεται στους συχνότερους καρκίνους στους νεαρούς ενήλικες. Άλλοι συχνοί καρκίνοι σε αυτή την ηλικιακή ομάδα είναι ο καρκίνος του μαστού, τα λεμφώματα και οι καρκίνοι του δέρματος.

Εμφανίζεται συχνότερα σε άτομα ηλικίας από 30 έως 60 ετών. Οι γιατροί λαμβάνουν υπόψη την ηλικία κατά τη σταδιοποίησή του. Για τους συνηθέστερους τύπους, τον θηλώδη και τον θυλακιώδη καρκίνο του θυρεοειδούς, η σταδιοποίηση διαφέρει ανάμεσα σε άτομα κάτω των 55 ετών και σε άτομα ηλικίας 55 ετών και άνω.

Τα στάδια σε άτομα κάτω των 55 ετών είναι:

• Στάδιο 1: Ο όγκος μπορεί να έχει οποιοδήποτε μέγεθος και ενδέχεται να έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς ιστούς και λεμφαδένες.
• Στάδιο 2: Ο όγκος μπορεί να έχει οποιοδήποτε μέγεθος και ενδέχεται να έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς ιστούς και λεμφαδένες, καθώς και σε άλλα σημεία του σώματος.

Τα στάδια σε άτομα ηλικίας 55 ετών και άνω είναι:

• Στάδιο 1: Ο όγκος έχει μέγεθος έως 4 εκατοστά και δεν έχει εξαπλωθεί πέρα από τον θυρεοειδή.
• Στάδιο 2: Ο όγκος έχει μέγεθος έως 4 εκατοστά και έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς λεμφαδένες, ή είναι μεγαλύτερος από 4 εκατοστά και έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς λεμφαδένες, ή έχει οποιοδήποτε μέγεθος και έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς λεμφαδένες και στους κοντινούς μύες του λαιμού.
• Στάδιο 3: Ο όγκος έχει οποιοδήποτε μέγεθος και έχει εξαπλωθεί σε κοντινούς ιστούς και όργανα.
• Στάδιο 4: Ο όγκος έχει οποιοδήποτε μέγεθος και έχει εξαπλωθεί σε απομακρυσμένα όργανα και ιστούς.

Στατιστικά στοιχεία

Σύμφωνα με το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου των ΗΠΑ, για το 2025 στις Ηνωμένες Πολιτείες:

• Ο καρκίνος του θυρεοειδούς αναμένεται να αποτελεί το 2,2% όλων των νέων περιστατικών καρκίνου.
• Υπολογίζεται ότι θα καταγραφούν 44.020 νέα περιστατικά.
• Υπολογίζεται ότι θα σημειωθούν 2.290 θάνατοι.
• Περίπου το 16,3% των περιστατικών θα αφορά άτομα ηλικίας 20 έως 34 ετών.
• Περίπου το 18,4% θα αφορά άτομα ηλικίας 35 έως 44 ετών.
• Περίπου το 20,2% θα αφορά άτομα ηλικίας 45 έως 54 ετών.
• Περίπου το 20,5% θα αφορά άτομα ηλικίας 55 έως 64 ετών.

Πρώιμα συμπτώματα καρκίνου του θυρεοειδούς

Στα αρχικά στάδια μπορεί να μην υπάρχουν συμπτώματα. Όταν εμφανίζονται, μπορεί να περιλαμβάνουν:

• εξόγκωμα ή πρήξιμο στο μπροστινό μέρος του λαιμού
• ένα ή περισσότερα εξογκώματα στο πλάι του λαιμού
• πόνο στον λαιμό που μπορεί να φτάνει μέχρι τα αυτιά
• δυσκολία στην κατάποση ή στην αναπνοή
• επίμονο βήχα
• αλλαγές στη φωνή ή βραχνάδα

Πότε να επικοινωνήσετε με γιατρό

Επικοινωνήστε με γιατρό αν παρατηρήσετε νέο εξόγκωμα στον λαιμό ή αν κάποιο υπάρχον μεγαλώνει. Ιατρική αξιολόγηση χρειάζεται επίσης για πόνο ή πίεση στο μπροστινό μέρος του λαιμού, βήχα, βραχνάδα ή πονόλαιμο που επιμένει για περισσότερες από 3 εβδομάδες, καθώς και για δυσκολία στην αναπνοή ή την κατάποση.

Αίτια του καρκίνου του θυρεοειδούς

Οι επαγγελματίες υγείας και οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν πάντα τι προκαλεί τον καρκίνο του θυρεοειδούς στους νεαρούς ενήλικες. Θεωρούν, ωστόσο, ότι μπορεί να σχετίζεται με αλλαγές σε συγκεκριμένα γονίδια.

Οι γονιδιακές αλλαγές που οδηγούν στον καρκίνο είναι συνήθως επίκτητες και όχι κληρονομικές. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να προκύψουν από παράγοντες του περιβάλλοντος, όπως η έκθεση σε ακτινοβολία, και όχι να μεταβιβαστούν από τους γονείς.

Περίπου στις μισές περιπτώσεις θηλώδους καρκίνου του θυρεοειδούς, ο οποίος αντιστοιχεί περίπου στο 80% όλων των καρκίνων του θυρεοειδούς, τα καρκινικά κύτταρα έχουν αλλαγές στο γονίδιο BRAF. Οι αλλαγές αυτές οδηγούν σε ανεξέλεγκτο πολλαπλασιασμό των κυττάρων. Λιγότερο συχνά, αλλαγές στα γονίδια RAS, RET, PTC ή σε άλλα γονίδια μπορεί να προκαλέσουν υπερβολική ανάπτυξη καρκινικών κυττάρων.

Παράγοντες κινδύνου

Οι παράγοντες που σχετίζονται με αυξημένο κίνδυνο καρκίνου του θυρεοειδούς στους νεαρούς ενήλικες περιλαμβάνουν:

• το γυναικείο φύλο: η πάθηση είναι σχεδόν τρεις φορές συχνότερη στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες
• παθήσεις που επηρεάζουν τον θυρεοειδή, όπως όζοι, βρογχοκήλη ή θυρεοειδίτιδα Hashimoto
• έκθεση σε ακτινοθεραπεία, ακτινοβολία από απεικονιστικές εξετάσεις ή ραδιενεργά κατάλοιπα
• ιστορικό άλλων καρκίνων
• διατροφή με χαμηλή ή υψηλή περιεκτικότητα σε ιώδιο
• ορισμένες κληρονομικές παθήσεις, όπως η πολλαπλή ενδοκρινική νεοπλασία τύπου 2 (MEN2) ή η οικογενής αδενωματώδης πολυποδίαση
• αυξημένο σωματικό βάρος
• οικογενειακό ιστορικό καρκίνου του θυρεοειδούς

Θεραπεία του καρκίνου του θυρεοειδούς

Οι βασικές θεραπείες περιλαμβάνουν:

• Χειρουργική επέμβαση: Μπορεί να γίνει λοβεκτομή, για αφαίρεση μέρους του θυρεοειδούς, ή θυρεοειδεκτομή, για αφαίρεση ολόκληρου του αδένα. Σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να γίνει τραχειοστομία, ώστε να δημιουργηθεί άνοιγμα στην τραχεία.
• Χημειοθεραπεία: Χρησιμοποιούνται φάρμακα για να σκοτώσουν τα καρκινικά κύτταρα ή να αναστείλουν την ανάπτυξή τους.
• Ακτινοθεραπεία: Μπορεί να εφαρμοστεί εξωτερικά ή εσωτερικά, με ακτινοβολία υψηλής ενέργειας που σκοτώνει τα καρκινικά κύτταρα ή εμποδίζει την ανάπτυξή τους.
• Ορμονοθεραπεία: Αναστέλλει τη δράση ή μειώνει τις ορμόνες, ώστε να εμποδιστεί η ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων.
• Στοχευμένη θεραπεία: Φάρμακα και άλλες ουσίες εντοπίζουν και επιτίθενται στα καρκινικά κύτταρα, χωρίς να στοχεύουν τα υγιή κύτταρα.

Πρόγνωση

Η πρόγνωση στους νεαρούς ενήλικες εξαρτάται από το στάδιο και τον τύπο του καρκίνου, αλλά είναι συνήθως ευνοϊκή. Το σχετικό ποσοστό επιβίωσης στα 5 χρόνια είναι πάνω από 95%. Αυτό σημαίνει ότι πάνω από το 95% των ατόμων με καρκίνο του θυρεοειδούς ζουν τουλάχιστον 5 χρόνια μετά τη διάγνωση.

Για τον θηλώδη καρκίνο που έχει εξαπλωθεί σε απομακρυσμένα σημεία, το σχετικό ποσοστό επιβίωσης στα 5 χρόνια είναι 74%. Για τον θυλακιώδη καρκίνο με απομακρυσμένη εξάπλωση, το αντίστοιχο ποσοστό είναι 67%. Τα στοιχεία αυτά προέρχονται από την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία.

Μπορεί να προληφθεί ο καρκίνος του θυρεοειδούς;

Δεν είναι πάντα δυνατό να προληφθεί, αλλά ορισμένα μέτρα μπορεί να συμβάλουν στη μείωση του κινδύνου:

• αποφυγή ή περιορισμός της έκθεσης στην ακτινοβολία, ιδίως κατά την παιδική ηλικία
• αφαίρεση του θυρεοειδούς σε άτομα με υψηλό κίνδυνο λόγω MEN2 ή συγκεκριμένων κληρονομικών γονιδιακών αλλαγών
• διατήρηση μέτριου σωματικού βάρους
• αποφυγή ή διακοπή του καπνίσματος
• αποφυγή ή περιορισμός της κατανάλωσης αλκοόλ

Αν παρατηρήσετε πιθανά συμπτώματα, όπως εξόγκωμα στον λαιμό, συμβουλευτείτε γιατρό. Οι αποφάσεις για εξετάσεις και θεραπεία λαμβάνονται σε συνεργασία με τον γιατρό σας.