Σάουνα: Μια συνεδρία 30 λεπτών μπορεί να κινητοποιήσει τα λευκά αιμοσφαίρια

Μια συνεδρία 30 λεπτών στη σάουνα φαίνεται ότι προκαλεί προσωρινή αύξηση των λευκών αιμοσφαιρίων στο αίμα, σύμφωνα με νέα μελέτη. Οι ερευνητές διερευνούν ακόμη τι σημαίνει αυτή η αντίδραση για την ανοσία και αν έχει μακροπρόθεσμα οφέλη.

Η χαλάρωση στη σάουνα μπορεί να είναι ευχάριστη πριν από την ημέρα ή μετά την άσκηση. Τα ευρήματα που δημοσιεύτηκαν στο περιοδικό Temperature δείχνουν ότι το λουτρό στη σάουνα συνδέεται με μια ιδιαίτερη αλληλουχία αντιδράσεων στον οργανισμό. Ωστόσο, δεν είναι ακόμη σαφές αν αυτές οι αλλαγές ενισχύουν με μετρήσιμο τρόπο την άμυνα του οργανισμού.

Στη μελέτη συμμετείχαν 51 ενήλικες, με μέση ηλικία τα 50 έτη. Οι ερευνητές εξέτασαν δείγματα αίματος πριν από τη συνεδρία, αμέσως μετά και 30 λεπτά αργότερα. Διαπίστωσαν προσωρινή αύξηση σε όλους τους τύπους λευκών αιμοσφαιρίων που μέτρησαν, μεταξύ των οποίων τα ουδετερόφιλα και τα λεμφοκύτταρα. Οι μετρήσεις επέστρεψαν στα αρχικά επίπεδα μέσα σε 30 λεπτά.

Τι έδειξε η μελέτη για τα λευκά αιμοσφαίρια

Τα ουδετερόφιλα είναι συνήθως από τα πρώτα κύτταρα που ανταποκρίνονται σε μια λοίμωξη. Τα λεμφοκύτταρα αναγνωρίζουν συγκεκριμένες απειλές, παράγουν αντισώματα και βοηθούν στον συντονισμό της ανοσολογικής απόκρισης.

«Μελετάμε εδώ και πολλά χρόνια το λουτρό στη σάουνα και την καρδιαγγειακή υγεία, ενώ προηγούμενες μελέτες μας έχουν δείξει ενδιαφέρουσες συσχετίσεις με καλύτερα αποτελέσματα υγείας», λέει ο Jari Laukkanen, MD, PhD, συν-συγγραφέας της μελέτης και καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Φινλανδίας. «Θέλαμε να κατανοήσουμε καλύτερα τους βιολογικούς μηχανισμούς πίσω από αυτά τα ευρήματα, συμπεριλαμβανομένων πιθανών επιδράσεων στο ανοσοποιητικό σύστημα».

Πώς μπορεί η σάουνα να επηρεάζει την άμυνα του οργανισμού

Η μελέτη διαπίστωσε ότι αυξάνονται ορισμένα λευκά αιμοσφαίρια κατά τη διάρκεια της έκθεσης στη σάουνα, αλλά δεν διερεύνησε γιατί συμβαίνει αυτό ή τι σημαίνει. Οι ειδικοί διατυπώνουν ορισμένες πιθανές εξηγήσεις.

Η απότομη έκθεση στη ζέστη μπορεί να αποτελεί σωματική πρόκληση για τον οργανισμό, εξηγεί ο Eric Ascher, DO, ιατρός οικογενειακής ιατρικής στο νοσοκομείο Lenox Hill της Northwell. «Αυτό το θερμικό στρες ενεργοποιεί το νευρικό σύστημα, με αποτέλεσμα λευκά αιμοσφαίρια που είναι αποθηκευμένα σε διάφορα σημεία του σώματος να περνούν γρήγορα στην κυκλοφορία του αίματος», λέει.

Ο Joseph J. Ciotola, MD, ορθοπεδικός χειρουργός στο Ιατρικό Κέντρο Mercy της Βαλτιμόρης, σημειώνει ότι κάτι ανάλογο συμβαίνει και κατά τη βουτιά σε κρύο νερό. «Πρόκειται απλώς για ήπιο στρες που μπορεί να προκαλέσει θετική προσαρμοστική απόκριση στον οργανισμό και να τον κάνει πιο ανθεκτικό», λέει.

Η απελευθέρωση αυτών των κυττάρων μοιάζει επίσης με ό,τι συμβαίνει κατά τη σωματική άσκηση, σύμφωνα με τον Laukkanen. «Τα λευκά αιμοσφαίρια είναι σημαντικά για την άμυνα και την επιτήρηση του ανοσοποιητικού συστήματος. Η προσωρινή κινητοποίησή τους μπορεί να βοηθά τον οργανισμό να ανταποκρίνεται σε φυσιολογικές προκλήσεις», αναφέρει.

Παραμένει, ωστόσο, άγνωστο τι σημαίνει αυτή η αντίδραση για την ανοσολογική υγεία. «Η μελέτη μας μέτρησε τις άμεσες αντιδράσεις μετά από μία συνεδρία στη σάουνα και δεν μπορούμε ακόμη να πούμε αν αυτές οι αλλαγές βελτιώνουν μακροπρόθεσμα την ανοσία ή μειώνουν τον κίνδυνο λοιμώξεων. Χρειάζεται περισσότερη έρευνα», προσθέτει.

Ποια άλλα οφέλη έχουν συσχετιστεί με τη σάουνα

Η σάουνα δεν προκαλεί μόνο εφίδρωση. «Κάνει την καρδιά να χτυπά πιο γρήγορα και διαστέλλει τα αιμοφόρα αγγεία, κάτι που μοιάζει πολύ με τα οφέλη ενός γρήγορου περιπάτου ή ενός ελαφρού τρεξίματος», λέει ο Ascher. «Γι’ αυτό, η τακτική χρήση της σάουνας έχει συνδεθεί με χαμηλότερη αρτηριακή πίεση, υγιέστερη καρδιά και μικρότερο κίνδυνο ορισμένων χρόνιων παθήσεων». Ωστόσο, όπως επισημαίνει, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι η σάουνα μπορεί να αντικαταστήσει τα φάρμακα ή την άσκηση.

Η χρήση της μπορεί επίσης να βοηθήσει στη χαλάρωση, την αποκατάσταση από το στρες και τη γενικότερη ευεξία, αναφέρει ο Laukkanen. «Η σάουνα μπορεί να αποτελεί ένα ευχάριστο μέρος ενός υγιεινού τρόπου ζωής, μαζί με την τακτική σωματική δραστηριότητα».

Ποιοι χρειάζεται να είναι προσεκτικοί

Η σάουνα δεν είναι κατάλληλη για όλους. «Επειδή η έντονη ζέστη επιβαρύνει σημαντικά την καρδιά και το σώμα, όσοι έχουν σοβαρά καρδιακά προβλήματα, πολύ χαμηλή αρτηριακή πίεση ή έντονη ζάλη θα πρέπει να την αποφεύγουν», λέει ο Ascher. Οι έγκυες και οι μεγαλύτεροι σε ηλικία άνθρωποι ενδέχεται επίσης να χρειάζεται να την αποφεύγουν.

Όσοι απολαμβάνουν τη σάουνα μπορούν να γνωρίζουν ότι ενδέχεται να προκαλεί και μια προσωρινή κινητοποίηση των λευκών αιμοσφαιρίων, χωρίς να είναι ακόμη σαφές αν αυτό μεταφράζεται σε μακροπρόθεσμο όφελος για την ανοσία. Για το αν η χρήση της είναι κατάλληλη, ιδίως σε περίπτωση προβλημάτων υγείας, οι αποφάσεις πρέπει να λαμβάνονται σε συνεννόηση με τον γιατρό.