Μυϊκή απώλεια: Πρωτεΐνη στο αίμα ίσως προβλέπει τον κίνδυνο χρόνια νωρίτερα

Η μυϊκή απώλεια συχνά γίνεται αντιληπτή όταν αρχίζει να δυσκολεύει καθημερινές δραστηριότητες, όπως το να σηκώσει κάποιος κάτι που παλαιότερα τού φαινόταν εύκολο. Νέα μελέτη εξετάζει αν μια απλή εξέταση αίματος θα μπορούσε να εντοπίζει νωρίτερα ποιοι έχουν μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν σαρκοπενία καθώς μεγαλώνουν.

Οι ερευνητές μελέτησαν την πρωτεΐνη Tsukushi (TSK) και διερεύνησαν αν τα επίπεδά της στο αίμα μπορούν να προβλέψουν τη σαρκοπενία, δηλαδή τη σταδιακή απώλεια μυϊκής μάζας και δύναμης που σχετίζεται με τη γήρανση.

Πώς έγινε η μελέτη

Η TSK είναι πρωτεΐνη που παράγεται κυρίως από το ήπαρ και κυκλοφορεί στην κυκλοφορία του αίματος. Προηγούμενες έρευνες σε ποντίκια δείχνουν ότι συμβάλλει στη διατήρηση της μυϊκής μάζας, της δύναμης και της αντοχής.

Ποντίκια που δεν είχαν TSK εμφάνισαν ασθενέστερη δύναμη λαβής και χειρότερες επιδόσεις στην άσκηση. Ωστόσο, η σχέση της πρωτεΐνης με την υγεία των μυών στους ανθρώπους δεν έχει μελετηθεί εξίσου καλά.

Για να διερευνήσουν το ζήτημα, οι ερευνητές παρακολούθησαν επί τέσσερα χρόνια 1.370 ενήλικες ηλικίας 65 ετών και άνω στην επαρχία Jiangsu της Κίνας.

Στην αρχή της μελέτης μέτρησαν τα επίπεδα TSK στο αίμα των συμμετεχόντων και στη συνέχεια αξιολόγησαν τη μυϊκή μάζα, τη δύναμη λαβής και την ταχύτητα βάδισης κατά την τετραετή παρακολούθηση. Οι συμμετέχοντες χωρίστηκαν επίσης σε τρεις ομάδες, ανάλογα με τα αρχικά επίπεδα TSK, από τα χαμηλότερα έως τα υψηλότερα.

Τα υψηλότερα επίπεδα TSK συνδέθηκαν με 36% χαμηλότερο κίνδυνο σαρκοπενίας

Οι συμμετέχοντες με τα χαμηλότερα επίπεδα TSK είχαν μεγαλύτερη πιθανότητα να εμφανίσουν σαρκοπενία μέσα στα τέσσερα χρόνια. Είχαν επίσης συχνότερα χαμηλή μυϊκή μάζα, αδύναμη δύναμη λαβής και αργή ταχύτητα βάδισης.

Αφού συνυπολόγισαν παράγοντες όπως το φύλο, ο δείκτης μάζας σώματος (BMI), η υψηλή αρτηριακή πίεση και ο διαβήτης, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι κάθε αύξηση των επιπέδων TSK συνδεόταν με 36% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης σαρκοπενίας.

Η συσχέτιση παρέμεινε και όταν οι ερευνητές έλαβαν υπόψη την κατάσταση των μυών των συμμετεχόντων στην αρχή της μελέτης.

Η TSK φάνηκε επίσης να έχει δυνατότητες ως πρώιμος δείκτης. Από μόνη της εντόπιζε με ακρίβεια περίπου 70% τις περιπτώσεις σαρκοπενίας που θα εμφανίζονταν στο μέλλον. Όταν συνδυαζόταν με άλλες πληροφορίες για την υγεία, όπως ο BMI και δείκτες χοληστερόλης, η ακρίβεια της πρόβλεψης έφτανε περίπου στο 81%.

Η συσχέτιση φάνηκε ισχυρότερη στις γυναίκες απ’ ό,τι στους άνδρες. Οι ερευνητές, ωστόσο, τονίζουν ότι το εύρημα χρειάζεται περαιτέρω διερεύνηση προτού εξαχθούν συμπεράσματα για διαφορές μεταξύ των φύλων.

Τι μπορεί να σημαίνει για την έγκαιρη ανίχνευση της μυϊκής απώλειας

Η σαρκοπενία συνήθως εντοπίζεται με μετρήσεις της μυϊκής μάζας και της δύναμης, καθώς και με αξιολόγηση της σωματικής απόδοσης. Αυτό σημαίνει ότι μπορεί να έχει ήδη σημειωθεί κάποια έκπτωση μέχρι να γίνει η διάγνωση.

Στο μέλλον, η TSK θα μπορούσε να βοηθήσει στον έγκαιρο εντοπισμό ατόμων με αυξημένο κίνδυνο, δίνοντάς τους περισσότερο χρόνο για να προστατεύσουν την υγεία των μυών τους. Ωστόσο, πρόκειται για μελέτη από ένα κέντρο, στην οποία συμμετείχαν ηλικιωμένοι από μία περιοχή της Κίνας. Τα ευρήματα πρέπει επομένως να επιβεβαιωθούν και σε άλλους πληθυσμούς.

Είναι επίσης σημαντικό να θυμόμαστε ότι μια συσχέτιση δεν αποδεικνύει πως η TSK προστατεύει άμεσα τους μυς. Η πρωτεΐνη μπορεί να αντανακλά άλλες πλευρές της συνολικής υγείας. Προς το παρόν, η μέτρησή της δεν αποτελεί εξέταση αίματος ρουτίνας που μπορεί να ζητήσει κάποιος για να αξιολογήσει τον κίνδυνο μυϊκής απώλειας.

Δύο τρόποι να προστατεύσετε τους μυς σας καθώς μεγαλώνετε

Δεν χρειάζεται να περιμένετε μια νέα εξέταση αίματος για να φροντίσετε την υγεία των μυών σας. Δύο συνήθειες παραμένουν ιδιαίτερα σημαντικές:

• Δώστε προτεραιότητα στην προπόνηση με αντιστάσεις: Χρησιμοποιήστε βάρη, λάστιχα αντίστασης ή ασκήσεις με το βάρος του σώματος, ώστε να γυμνάζετε τις κύριες μυϊκές ομάδες. Η τακτική προπόνηση με αντιστάσεις βοηθά στη διατήρηση της μυϊκής μάζας, της δύναμης και της σωματικής λειτουργικότητας.
• Καταναλώνετε αρκετή πρωτεΐνη: Οι μύες χρειάζονται πρωτεΐνη για να αποκαθίστανται και να αναδομούνται. Συμπεριλάβετε μια ποιοτική πηγή πρωτεΐνης σε κάθε γεύμα, αντί να καταναλώνετε το μεγαλύτερο μέρος της ημερήσιας ποσότητας στο δείπνο. Η κατανομή της πρωτεΐνης μέσα στην ημέρα βοηθά στην υποστήριξη της μυϊκής συντήρησης καθώς μεγαλώνετε.

Τι κρατάμε

Η TSK θα μπορούσε μελλοντικά να προσφέρει στους γιατρούς έναν ακόμη τρόπο να εντοπίζουν τον κίνδυνο σαρκοπενίας προτού επηρεάσει την καθημερινότητα. Μέχρι τότε, η προπόνηση με αντιστάσεις και η επαρκής πρόσληψη πρωτεΐνης παραμένουν σημαντικές συνήθειες για την υποστήριξη των μυών.

Για αλλαγές στη διατροφή ή στην άσκηση, οι αποφάσεις πρέπει να λαμβάνονται σε συνεννόηση με τον γιατρό σας.