Ανοσοποιητικό: Ποιος ξηρός καρπός μπορεί να το «ξυπνήσει»

Το ανοσοποιητικό σύστημα βρίσκεται διαρκώς σε δράση, συμβάλλοντας στην προστασία του οργανισμού από παθογόνους μικροοργανισμούς. Η ισορροπημένη διατροφή είναι ένας από τους παράγοντες που στηρίζουν τη φυσιολογική λειτουργία του, μαζί με θρεπτικά συστατικά όπως οι βιταμίνες, τα μέταλλα και τα απαραίτητα λιπαρά οξέα, τα οποία συμμετέχουν σε διεργασίες της άμυνας του οργανισμού. Ταυτόχρονα, η επιστημονική έρευνα στρέφεται όλο και περισσότερο στην επικοινωνία του εντερικού μικροβιώματος με το ανοσοποιητικό. Στο πλαίσιο αυτό, μελέτη που δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό The American Journal of Clinical Nutrition διερεύνησε κατά πόσο η καθημερινή κατανάλωση αμυγδάλων επηρεάζει την ανοσολογική απόκριση μετά το αντιγριπικό εμβόλιο.

Αμύγδαλα και ανοσοποιητικό: Πώς σχεδιάστηκε η νέα μελέτη;

Στην τυχαιοποιημένη κλινική δοκιμή που διεξήγαγαν ερευνητές του King’s College του Λονδίνου έλαβαν μέρος 90 υγιείς ενήλικες, ηλικίας από 40 έως 64 ετών.

Οι επιστήμονες κατένειμαν τους συμμετέχοντες σε δύο ομάδες: η μία έτρωγε καθημερινά 56 γραμμάρια αμύγδαλα και η άλλη 86 γραμμάρια πρέτσελ, σνακ με αντίστοιχη θερμιδική αξία.

Η δοκιμή κράτησε οκτώ εβδομάδες, ενώ όλοι οι συμμετέχοντες έκαναν το εποχικό αντιγριπικό εμβόλιο στην τέταρτη εβδομάδα. Η ανοσολογική τους απόκριση αξιολογήθηκε πριν και μετά τον εμβολιασμό με μέτρηση των αντισωμάτων απέναντι σε διαφορετικά στελέχη της γρίπης. Εξετάστηκε επίσης η σύνθεση του εντερικού μικροβιώματος, ώστε να εντοπιστούν ενδεχόμενες μεταβολές που σχετίζονται με την κατανάλωση αμυγδάλων.

Τα αποτελέσματα της μελέτης για τα αμύγδαλα και τα αντισώματα

Ως πρώτο εύρημα, οι ερευνητές κατέγραψαν ότι σχεδόν όλοι οι συμμετέχοντες ανταποκρίθηκαν ανοσολογικά στον εμβολιασμό, είτε κατανάλωναν αμύγδαλα είτε το άλλο σνακ.

Τουλάχιστον τετραπλάσια αύξηση αντισωμάτων έναντι ενός ή περισσότερων στελεχών της γρίπης εμφάνισε το 93% όσων ανήκαν στην ομάδα των αμυγδάλων και το 95% των συμμετεχόντων στην ομάδα ελέγχου.

Η απόσταση ανάμεσα στα δύο ποσοστά δεν έφτασε σε στατιστικά σημαντικό επίπεδο. Παρ’ όλα αυτά, η λεπτομερέστερη ανάλυση των αντισωμάτων ανέδειξε ορισμένες αξιοσημείωτες διαφορές.

Σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου, όσοι έτρωγαν αμύγδαλα είχαν υψηλότερα επίπεδα αντισωμάτων απέναντι σε ένα συγκεκριμένο στέλεχος της γρίπης Α (H1N1). Παράλληλα, διαπιστώθηκε μεγαλύτερη αύξηση αντισωμάτων για δύο στελέχη του ιού.

Τα ευρήματα αφήνουν ανοιχτό το ενδεχόμενο τα αμύγδαλα να επηρεάζουν ορισμένες πλευρές της ανοσολογικής απόκρισης. Δεν αποτελούν, ωστόσο, απόδειξη ότι αυξάνουν συνολικά την αποτελεσματικότητα του εμβολίου ή περιορίζουν την πιθανότητα νόσησης.

Εντερικό μικροβίωμα και ανοσολογική απόκριση: Τι γνωρίζουμε;

Το εντερικό μικροβίωμα αποτέλεσε ένα ακόμη σημείο ενδιαφέροντος της έρευνας. Στην ομάδα των αμυγδάλων παρατηρήθηκε αύξηση ενός συγκεκριμένου βακτηρίου, του Roseburia hominis. Πρόκειται για μικροοργανισμό του εντέρου που απασχολεί την επιστημονική κοινότητα, καθώς συμμετέχει σε διεργασίες οι οποίες σχετίζονται με την παραγωγή ωφέλιμων μεταβολιτών.

Οι φυτικές ίνες που περιέχουν τα αμύγδαλα μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τα βακτήρια του εντέρου. Αυτός είναι ένας λόγος για τον οποίο οι επιστήμονες εξετάζουν αν η κατανάλωση αμυγδάλων είναι δυνατόν να επηρεάσει έμμεσα τη λειτουργία του ανοσοποιητικού.

Ωστόσο, οι μετρήσεις της συγκεκριμένης μελέτης δεν έδειξαν σημαντικές μεταβολές στα επίπεδα των λιπαρών οξέων βραχείας αλυσίδας.

Παραμένει, συνεπώς, ασαφές αν οι αλλαγές στο μικροβίωμα σχετίζονται με τις διαφορές που καταγράφηκαν στα αντισώματα και, εφόσον υπάρχει σύνδεση, μέσω ποιου μηχανισμού.

Αμύγδαλα: Τα θρεπτικά συστατικά και η διατροφική τους αξία

Πέρα από τα πρόσφατα αποτελέσματα, τα αμύγδαλα ξεχωρίζουν για το διατροφικό τους περιεχόμενο. Παρέχουν βιταμίνη Ε, μαγνήσιο, φυτικές ίνες, φυτική πρωτεΐνη και ακόρεστα λιπαρά. Η βιταμίνη Ε βοηθά στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες και συμμετέχει σε διεργασίες που συνδέονται με τη φυσιολογική λειτουργία των ανοσοκυττάρων.

Οι φυτικές ίνες συμβάλλουν επίσης στην υγεία του πεπτικού συστήματος, ενώ μπορούν να διαμορφώσουν συνθήκες που ευνοούν το εντερικό μικροβίωμα.

Στο πλαίσιο μιας ισορροπημένης διατροφής, τα αμύγδαλα μπορούν να αποτελέσουν ένα θρεπτικό σνακ. Αυτό, όμως, δεν σημαίνει ότι αποτελούν ειδικό «ενισχυτικό» της άμυνας του οργανισμού.

Αμύγδαλα και ανοσοποιητικό: Τι συμπέρασμα προκύπτει;

Η μελέτη παρέχει ενδιαφέρουσες ενδείξεις ότι η καθημερινή κατανάλωση αμυγδάλων ενδέχεται να επηρεάζει ορισμένους δείκτες της ανοσολογικής απόκρισης. Το κύριο εύρημα, πάντως, ήταν ότι δεν υπήρξε σημαντική διαφορά ανάμεσα στις δύο ομάδες στο ποσοστό όσων ανταποκρίθηκαν στο αντιγριπικό εμβόλιο.

Επίσης, στην έρευνα συμμετείχε σχετικά μικρός αριθμός υγιών ενηλίκων και δεν εξετάστηκε αν η ομάδα που έτρωγε αμύγδαλα εμφάνισε λιγότερες λοιμώξεις.

Οι ερευνητές τονίζουν πως απαιτούνται περισσότερες μελέτες, ιδίως σε ομάδες του πληθυσμού των οποίων η ανοσολογική απόκριση είναι ασθενέστερη.

Το συμπέρασμα είναι ότι τα αμύγδαλα δεν αποτελούν μαγική λύση για το ανοσοποιητικό μας. Μπορούν, ωστόσο, να ενταχθούν σε μια διατροφή που στηρίζει τη συνολική υγεία, ενώ τα νέα ευρήματα αφήνουν να φανεί πως ο ρόλος τους στην άμυνα του οργανισμού ίσως αποδειχθεί ακόμη πιο ενδιαφέρων στο μέλλον.