Η γυμναστική αλλάζει την καρδιά με έναν απρόσμενο τρόπο

Η τακτική άσκηση είναι γνωστό ότι κάνει καλό στην καρδιά. Νέα μελέτη, όμως, δείχνει πως μπορεί να επιφέρει ακόμη και δομικές μεταβολές στα νευρικά κύτταρα που ρυθμίζουν τη λειτουργία της, με διαφορετικές αλλαγές στην αριστερή και τη δεξιά πλευρά του σώματος.

Η έρευνα διεξήχθη στη Βρετανία και δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Autonomic Neuroscience. Τα αποτελέσματά της εμπλουτίζουν τις γνώσεις για την επίδραση της σωματικής άσκησης στο νευρικό σύστημα και ενδέχεται να βοηθήσουν μελλοντικά στην ανάπτυξη πιο στοχευμένων θεραπειών για ορισμένες καρδιοπάθειες. Οι ερευνητές επισημαίνουν, πάντως, ότι πρόκειται για πειραματική μελέτη και πως χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για την επιβεβαίωση των ευρημάτων.

Πώς αλλάζουν τα νεύρα της καρδιάς με την άσκηση

Το αυτόνομο νευρικό σύστημα συμβάλλει στη ρύθμιση της καρδιακής λειτουργίας. Ελέγχει, μεταξύ άλλων, ακούσιες διεργασίες του σώματος, όπως τον καρδιακό ρυθμό και την αναπνοή.

Στη ρύθμιση αυτή συμμετέχουν τα αστεροειδή γάγγλια: μικρές συστάδες νευρικών κυττάρων, τοποθετημένες και στις δύο πλευρές του κάτω αυχένα και του άνω θώρακα. Μέσω των σημάτων που στέλνουν, επηρεάζεται η λειτουργία της καρδιάς.

Οι επιστήμονες εξέτασαν την επίδραση της άσκησης σε αρουραίους που συμμετείχαν σε πρόγραμμα μέτριας αερόβιας προπόνησης επί δέκα εβδομάδες. Με τη χρήση προηγμένων μεθόδων τρισδιάστατης ανάλυσης, κατέγραψαν τον αριθμό, το μέγεθος και την κατανομή των νευρικών κυττάρων.

Πώς διαφέρουν οι αλλαγές στην αριστερή και τη δεξιά πλευρά

Η άσκηση συσχετίστηκε με σημαντικές μεταβολές και στις δύο πλευρές του σώματος, οι οποίες όμως δεν ήταν ίδιες. Αλλαγές καταγράφηκαν επίσης στο μέγεθος των νευρικών κυττάρων.

Στην αριστερή πλευρά οι νευρώνες σχεδόν διπλασιάστηκαν σε μέγεθος, ενώ στη δεξιά παρουσίασαν μικρή μείωση. Οι επιστήμονες εκτιμούν ότι τα ευρήματα υποδεικνύουν μια προσαρμογή του νευρικού συστήματος στην τακτική άσκηση, η οποία μέχρι σήμερα δεν είχε γίνει πλήρως κατανοητή.

Μπορεί η έρευνα να ανοίξει δρόμο για θεραπείες της καρδιάς;

Η πληρέστερη κατανόηση των διαφορών αυτών ενδέχεται να συμβάλει στην αντιμετώπιση αρρυθμιών, συγκεκριμένων τύπων στηθάγχης και του συνδρόμου της ραγισμένης καρδιάς. Το τελευταίο μπορεί να πυροδοτηθεί από έντονο συναισθηματικό ή σωματικό στρες.

Ορισμένες από τις σημερινές θεραπείες επιδιώκουν να περιορίσουν την υπερβολική νευρική δραστηριότητα που επηρεάζει την καρδιά. Αν γίνει καλύτερα κατανοητή η διαφορά ανάμεσα στα δύο γάγγλια, μπορεί στο μέλλον να διευκολυνθεί η επιλογή αποτελεσματικότερων και εξατομικευμένων παρεμβάσεων.

Οι ερευνητές σκοπεύουν τώρα να διερευνήσουν κατά πόσο οι δομικές μεταβολές επηρεάζουν στην πράξη την καρδιακή λειτουργία. Ως τότε, τα ευρήματα συνιστούν ένα ενδιαφέρον πρώτο βήμα για την κατανόηση της σύνδεσης ανάμεσα στην άσκηση, το νευρικό σύστημα και την καρδιά.