Περιεμμηνόπαυση: Συμπτώματα, διάρκεια, διάγνωση και τρόποι αντιμετώπισης

Η περιεμμηνόπαυση είναι η μεταβατική περίοδος πριν από την εμμηνόπαυση, κατά την οποία τα επίπεδα των οιστρογόνων αρχίζουν να μειώνονται. Μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα όπως εξάψεις και ακανόνιστη περίοδος, ενώ η μετάβαση μπορεί να διαρκέσει αρκετά χρόνια.

Τι είναι η περιεμμηνόπαυση

Κατά την περιεμμηνόπαυση, ο οργανισμός αρχίζει να μεταβαίνει προς την εμμηνόπαυση και οι ωοθήκες παράγουν λιγότερες ορμόνες. Έτσι, ο εμμηνορρυσιακός κύκλος μπορεί να γίνει ασταθής ή ακανόνιστος. Πρόκειται για φυσιολογικό στάδιο προς το τέλος της αναπαραγωγικής περιόδου, το οποίο όμως μπορεί να συνοδεύεται από σωματικά και συναισθηματικά συμπτώματα. Ορισμένα από αυτά ενδέχεται να προκαλούν δυσφορία ή να επηρεάζουν την καθημερινότητα.

Η περιεμμηνόπαυση μπορεί να αρχίσει από τα μέσα της δεκαετίας των 30 έως τα μέσα της δεκαετίας των 50. Για κάποιους ανθρώπους διαρκεί λίγο, ενώ για άλλους μπορεί να κρατήσει αρκετά χρόνια. Παρότι η περίοδος γίνεται απρόβλεπτη και τα επίπεδα των ορμονών μειώνονται, είναι ακόμη δυνατό να υπάρξει εγκυμοσύνη.

Η περιεμμηνόπαυση τελειώνει όταν αρχίσει η εμμηνόπαυση. Εμμηνόπαυση σημαίνει ότι η περίοδος έχει σταματήσει. Όταν περάσουν 12 συνεχόμενοι μήνες χωρίς έμμηνο ρύση, θεωρείται ότι έχει επέλθει εμμηνόπαυση.

Οι ορμονικές αλλαγές στην περιεμμηνόπαυση οφείλονται κυρίως στη μείωση των οιστρογόνων. Οι ωοθήκες παράγουν οιστρογόνα, τα οποία παίζουν σημαντικό ρόλο στη λειτουργία του αναπαραγωγικού συστήματος. Καθώς μειώνονται, επηρεάζεται η ισορροπία με την προγεστερόνη, μια ακόμη ορμόνη που παράγουν οι ωοθήκες. Τα επίπεδα των ορμονών συχνά παρουσιάζουν διακυμάνσεις, ανεβαίνοντας και πέφτοντας απρόβλεπτα.

Όταν φτάσει η εμμηνόπαυση, ο οργανισμός παράγει τόσο λίγα οιστρογόνα ώστε οι ωοθήκες σταματούν να απελευθερώνουν ωάρια (ωορρηξία). Τότε σταματά η περίοδος και χάνεται η δυνατότητα εγκυμοσύνης.

Σε ποια ηλικία αρχίζει συνήθως

Η περιεμμηνόπαυση αρχίζει περίπου 8 έως 10 χρόνια πριν από την εμμηνόπαυση. Συνήθως ξεκινά στα μέσα της δεκαετίας των 40, αλλά μπορεί να εμφανιστεί νωρίτερα. Εμμηνόπαυση πριν από την ηλικία των 40 ετών ονομάζεται πρόωρη εμμηνόπαυση. Ορισμένες παθήσεις ή ιατρικές επεμβάσεις μπορεί να οδηγήσουν σε πρώιμη εμμηνόπαυση. Αν δεν υπάρχει ιατρική ή χειρουργική αιτία για την πρόωρη εμμηνόπαυση, η κατάσταση ονομάζεται πρωτοπαθής ωοθηκική ανεπάρκεια.

Η περιεμμηνόπαυση διαρκεί κατά μέσο όρο περίπου τέσσερα χρόνια, αλλά μπορεί να φτάσει έως και τα οκτώ. Ορισμένοι άνθρωποι βρίσκονται σε αυτό το στάδιο μόνο για λίγους μήνες, ενώ για άλλους η μεταβατική περίοδος διαρκεί αρκετά χρόνια.

Πώς θα καταλάβετε ότι βρίσκεστε σε περιεμμηνόπαυση

Το σώμα κάθε ανθρώπου είναι διαφορετικό και τα σημάδια της περιεμμηνόπαυσης δεν είναι ίδια για όλους.

Συνήθως, το πρώτο σημάδι είναι η ακανόνιστη περίοδος. Οι κύκλοι που ήταν προβλέψιμοι μπορεί να αντικατασταθούν από τυχαία κηλίδωση αίματος ή να παραλείπονται περίοδοι. Πολλοί άνθρωποι εμφανίζουν επίσης νωρίς στη μετάβαση συμπτώματα που συνδέονται συχνά με την εμμηνόπαυση, όπως εξάψεις και κολπική ξηρότητα.

Συμπτώματα της περιεμμηνόπαυσης

Όταν αρχίζουν να μειώνονται τα οιστρογόνα, ο οργανισμός χρειάζεται να προσαρμοστεί στις ορμονικές αλλαγές. Η αντίδραση διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο. Κάποιοι δεν παρατηρούν άλλες σωματικές αλλαγές πέρα από την παράλειψη περιόδων, ενώ άλλοι έχουν εξάψεις ή μεταπτώσεις στη διάθεση.

Πολλοί άνθρωποι εμφανίζουν τουλάχιστον ένα από τα παρακάτω:

• Ακανόνιστες περίοδοι ή παράλειψη περιόδων.
• Περίοδος με πιο έντονη ή πιο ελαφριά αιμορραγία από το συνηθισμένο.
• Επιτακτική ανάγκη για ούρηση ή συχνότερη ούρηση.

Επειδή ορισμένα συμπτώματα μπορεί να μοιάζουν με εκείνα άλλων παθήσεων, είναι καλό να συζητήσετε όσα παρατηρείτε με τον γιατρό σας. Μπορεί να επιβεβαιώσει αν σχετίζονται με την περιεμμηνόπαυση ή αν οφείλονται σε άλλη κατάσταση.

Υπάρχουν λίγες μελέτες που εξετάζουν ειδικά το άγχος στην περιεμμηνόπαυση. Ωστόσο, οι επαγγελματίες υγείας γνωρίζουν ότι προβλήματα ψυχικής υγείας, όπως η κατάθλιψη, είναι συχνά σε αυτή τη φάση. Πολλοί άνθρωποι αναφέρουν επίσης αυξημένο άγχος. Το άγχος μπορεί να εκδηλώνεται ως επίμονη ανησυχία που διαταράσσει την καθημερινότητα, αλλά και με συμπτώματα όπως εφίδρωση, ναυτία ή μυϊκή ένταση. Μπορεί να δυσκολεύει τον ύπνο και την ολοκλήρωση των καθημερινών δραστηριοτήτων. Αν επηρεάζεται η συναισθηματική σας ευεξία, μιλήστε με τον γιατρό σας, ο οποίος μπορεί να προτείνει φαρμακευτική αγωγή ή συμπεριφορική θεραπεία.

Πώς μπορεί να αλλάξει η περίοδος

Καθώς ο οργανισμός παράγει λιγότερες ορμόνες που βοηθούν στην ωορρηξία, η περίοδος μπορεί να γίνει ακανόνιστη. Ο κύκλος μπορεί να είναι μεγαλύτερος ή μικρότερος από το συνηθισμένο και η αιμορραγία πιο έντονη ή πιο ελαφριά. Κάποιοι παρατηρούν επίσης επιδείνωση των συμπτωμάτων του προεμμηνορροϊκού συνδρόμου (PMS).

Αν εξακολουθείτε να έχετε περίοδο, ακόμη κι αν είναι ακανόνιστη, εξακολουθεί να είναι πιθανό να έχετε ωορρηξία. Μέχρι να περάσουν 12 συνεχόμενοι μήνες χωρίς περίοδο, πρέπει να θεωρείτε ότι μπορεί να συνεχίζεται η ωορρηξία.

Πότε χρειάζεται έλεγχος για αιμορραγία

Οι ακανόνιστες περίοδοι είναι συχνές και φυσιολογικές στην περιεμμηνόπαυση, αλλά και άλλες καταστάσεις μπορεί να προκαλέσουν ακανόνιστη κολπική αιμορραγία. Επικοινωνήστε με γιατρό για να αποκλειστούν άλλες αιτίες αν ισχύει κάτι από τα παρακάτω:

• Χρειάζεται να αλλάζετε σερβιέτα ή ταμπόν κάθε μία έως δύο ώρες.
• Η περίοδος διαρκεί αρκετές ημέρες περισσότερο από το συνηθισμένο.
• Έχετε κηλίδωση ή αιμορραγία ανάμεσα στις περιόδους.
• Οι περίοδοι απέχουν λιγότερο από 21 ημέρες μεταξύ τους.

Ο γιατρός μπορεί να θελήσει να αποκλείσει άλλες αιτίες μη φυσιολογικής κολπικής αιμορραγίας.

Διάγνωση

Ο γιατρός μπορεί να εκτιμήσει ότι βρίσκεστε στη μετάβαση προς την εμμηνόπαυση με βάση την κλινική εξέταση, τα συμπτώματα, την ηλικία και το ιατρικό ιστορικό σας.

Δεν είναι πάντα απαραίτητη μια επίσημη διάγνωση. Πολλοί άνθρωποι παρατηρούν αλλαγές στο σώμα τους χωρίς να έχουν σοβαρά συμπτώματα. Άλλοι απευθύνονται στον γιατρό επειδή τα συμπτώματα γίνονται δύσκολα ανεκτά ή προκαλούν σημαντική δυσφορία.

Οι ορμονικές εξετάσεις δεν είναι απαραίτητες για τη διάγνωση, επειδή τα επίπεδα των ορμονών παρουσιάζουν μεγάλες διακυμάνσεις και οι μετρήσεις δεν είναι πάντα αξιόπιστες.

Ορισμένες εξετάσεις μπορούν, ωστόσο, να δώσουν ενδείξεις. Για παράδειγμα, η μέτρηση της FSH (ωοθυλακιοτρόπου ορμόνης) μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να εκτιμηθεί αν αρχίζει η περιεμμηνόπαυση. Η FSH παράγεται από την υπόφυση και διεγείρει τις ωοθήκες να απελευθερώσουν ωάριο κατά την ωορρηξία.

Σταθερά υψηλή τιμή FSH μπορεί να υποδηλώνει ότι πλησιάζει η εμμηνόπαυση. Ωστόσο, η εξέταση μπορεί να είναι παραπλανητική, καθώς στην περιεμμηνόπαυση οι ορμόνες αυξομειώνονται απρόβλεπτα. Ορισμένα φάρμακα και προβλήματα υγείας επηρεάζουν επίσης τα επίπεδα των ορμονών και τα αποτελέσματα των εξετάσεων. Δεν υπάρχουν απεικονιστικές εξετάσεις που να επιβεβαιώνουν την περιεμμηνόπαυση, αλλά ο γιατρός μπορεί να ζητήσει εξετάσεις για να αποκλείσει άλλες παθήσεις.

Αντιμετώπιση και ανακούφιση των συμπτωμάτων

Δεν υπάρχει θεραπεία που να σταματά την περιεμμηνόπαυση. Είναι φυσικό στάδιο της ζωής και ολοκληρώνεται όταν σταματήσει εντελώς η περίοδος και επέλθει η εμμηνόπαυση.

Ο γιατρός μπορεί να προτείνει τρόπους ανακούφισης των ενοχλητικών συμπτωμάτων. Πολλοί άνθρωποι δεν χρειάζονται φάρμακα και βρίσκουν ότι οι αλλαγές στον τρόπο ζωής αρκούν, καθώς τα συμπτώματά τους είναι ήπια. Άλλοι διαπιστώνουν ότι η φαρμακευτική αγωγή ανακουφίζει τα συμπτώματα και βελτιώνει την ποιότητα ζωής τους. Οι επιλογές μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Αντικαταθλιπτικά: Μπορούν να βοηθήσουν στις εξάψεις, στις μεταπτώσεις της διάθεσης, στο άγχος ή στην κατάθλιψη.
• Αντισυλληπτικά χάπια: Σταθεροποιούν τα επίπεδα των ορμονών και συνήθως ανακουφίζουν τα συμπτώματα.
• Θεραπεία ορμονικής υποκατάστασης (HRT): Χρησιμοποιεί οιστρογόνα ή συνδυασμό οιστρογόνων και προγεστερόνης για να αυξήσει τα επίπεδα των ορμονών, όταν η εμμηνόπαυση έχει αρχίσει πριν από την ηλικία των 40 ετών.
• Ορμονοθεραπεία (HT): Παρόμοια θεραπεία με οιστρογόνα ή με συνδυασμό οιστρογόνων και προγεστερόνης, για την αύξηση των ορμονών. Ο όρος χρησιμοποιείται όταν η εμμηνόπαυση εμφανίζεται σε πιο φυσιολογική ηλικία, δηλαδή μετά τα 45.
• Γκαμπαπεντίνη (Neurontin®): Φάρμακο για τις επιληπτικές κρίσεις που μπορεί επίσης να ανακουφίσει τις εξάψεις στους περισσότερους ανθρώπους.
• Οξυβουτυνίνη: Φάρμακο για την υπερδραστήρια κύστη που μπορεί επίσης να ανακουφίσει τις εξάψεις.
• Mirena®: Ενδομήτριο σπείραμα (IUD) που μπορεί να βοηθήσει στην αντιμετώπιση μη φυσιολογικής ή ακανόνιστης αιμορραγίας στην περιεμμηνόπαυση. Μερικές φορές χρησιμοποιείται επίσης ως το συστατικό προγεστίνης της HRT, μόνο όταν υπάρχει μήτρα.
• Κολπικές κρέμες: Υπάρχουν επιλογές με ή χωρίς συνταγή. Οι κολπικές κρέμες και τα λιπαντικά μπορούν να μειώσουν τον πόνο κατά τη σεξουαλική επαφή και να ανακουφίσουν την κολπική ξηρότητα.

Ο γιατρός θα συζητήσει μαζί σας τα οφέλη και τους κινδύνους των διαθέσιμων επιλογών και θα προτείνει την καταλληλότερη λύση για τις ανάγκες σας.

Αλλαγές στον τρόπο ζωής

Ορισμένα συμπτώματα μπορεί να αντιμετωπιστούν στο σπίτι χωρίς φάρμακα. Μπορείτε να δοκιμάσετε:

• Να καταναλώνετε πολλά φρούτα και λαχανικά, δημητριακά ολικής άλεσης, άπαχη πρωτεΐνη και υγιεινά λιπαρά.
• Να κάνετε ασκήσεις με φόρτιση του σωματικού βάρους, όπως περπάτημα, πεζοπορία ή προπόνηση ενδυνάμωσης.
• Να ντύνεστε σε στρώσεις, ώστε να μπορείτε να αφαιρείτε ρούχα αν ιδρώσετε ή εμφανίσετε εξάψεις.
• Να χρησιμοποιείτε ανεμιστήρα ή να διατηρείτε το σπίτι σε πιο δροσερή θερμοκρασία.
• Να διακόψετε τη χρήση προϊόντων καπνού, όπως τα τσιγάρα.
• Να διατηρείτε ένα βάρος που είναι υγιές για εσάς.

Δεν υπάρχει ένας συγκεκριμένος παράγοντας που επιδεινώνει την περιεμμηνόπαυση για όλους. Ορισμένες δραστηριότητες ή συγκεκριμένες τροφές μπορεί να χειροτερεύουν τα συμπτώματα σε κάποιους ανθρώπους. Γενικά, η αποφυγή της άσκησης και η καθιστική ζωή μπορεί να επιβαρύνουν την κατάσταση. Η τακτική άσκηση έχει φανεί ότι βελτιώνει την ενέργεια, τις μεταπτώσεις της διάθεσης και τα προβλήματα ύπνου.

Συζητήστε με τον γιατρό σας τον τρόπο ζωής και τα συμπτώματά σας. Μπορεί να συνεργαστεί μαζί σας για ένα σχέδιο αντιμετώπισης και να προτείνει τρόπους βελτίωσης της συνολικής ευεξίας σας.

Πιθανοί κίνδυνοι για την υγεία

Οι κίνδυνοι για την υγεία σχετίζονται με την εμμηνόπαυση, η οποία ακολουθεί την περιεμμηνόπαυση. Τα οιστρογόνα παίζουν σημαντικό ρόλο στη διατήρηση της οστικής υγείας. Η οστεοπόρωση είναι μια κατάσταση κατά την οποία τα οστά γίνονται λιγότερο πυκνά και πιο εύθραυστα, αυξάνοντας τον κίνδυνο καταγμάτων. Ο γιατρός μπορεί να συστήσει πολυβιταμίνη, συμπλήρωμα ασβεστίου, επιπλέον βιταμίνη D ή περισσότερες ασκήσεις με φόρτιση του σωματικού βάρους. Τα άτομα στην εμμηνόπαυση έχουν επίσης αυξημένο κίνδυνο καρδιοπάθειας και άλλων παθήσεων της καρδιάς και των αγγείων.

Εγκυμοσύνη και περιεμμηνόπαυση

Ναι, είναι δυνατό να υπάρξει εγκυμοσύνη στην περιεμμηνόπαυση. Οι πιθανότητες μπορεί να είναι μικρότερες, αλλά η εγκυμοσύνη παραμένει πιθανή όσο υπάρχει περίοδος.

Όταν οι περίοδοι είναι ακανόνιστες, μπορεί να προκύψει πιο εύκολα μια απρογραμμάτιστη εγκυμοσύνη. Αν δεν επιθυμείτε άλλη εγκυμοσύνη, χρησιμοποιήστε αντισύλληψη μέχρι ο γιατρός σας να σας πει ότι μπορείτε να τη διακόψετε με ασφάλεια.

Παράγοντες που συνδέονται με πρώιμη περιεμμηνόπαυση

Ορισμένοι παράγοντες έχουν συσχετιστεί με πρώιμη περιεμμηνόπαυση:

• Κάπνισμα ή χρήση προϊόντων καπνού. Όσοι τα χρησιμοποιούν συστηματικά τείνουν να μπαίνουν στην εμμηνόπαυση περίπου ένα έως δύο χρόνια νωρίτερα από όσους δεν τα χρησιμοποιούν.
• Οικογενειακό ιστορικό πρώιμης εμμηνόπαυσης.
• Ιστορικό θεραπείας για καρκίνο.

Καθημερινότητα και επικοινωνία με τον γιατρό

Συζητήστε τα συμπτώματα της περιεμμηνόπαυσης με τον γιατρό σας. Μπορεί να βοηθήσει να κρατάτε ημερολόγιο του κύκλου σας, σημειώνοντας πότε αρχίζει και τελειώνει η περίοδος και πόση αιμορραγία έχετε.

Μπορείτε να ρωτήσετε τον γιατρό σας:

• Είναι αυτά τα συμπτώματα της περιεμμηνόπαυσης;
• Τι μπορώ να κάνω για να τα ανακουφίσω;
• Πόσο καιρό εκτιμάτε ότι θα διαρκέσουν;
• Θα μπορούσε να είναι κατάλληλη για εμένα η ορμονοθεραπεία;
• Χρειάζεται να αρχίσω να παίρνω φάρμακα ή βιταμίνες;
• Χρειάζεται να κάνω κάποιες εξετάσεις;

Αν τα συμπτώματα είναι αφόρητα ή επηρεάζουν την ποιότητα ζωής σας, επικοινωνήστε με τον γιατρό σας. Μπορεί να προτείνει θεραπεία που θα μειώσει την έντασή τους και θα σας βοηθήσει να αισθανθείτε καλύτερα.

Περιεμμηνόπαυση: Σεξουαλική ζωή, ύπνος και βάρος

Μπορεί να επηρεάσει τη σεξουαλική ζωή;

Ενδεχομένως. Συμπτώματα όπως η κολπική ξηρότητα και η ενόχληση κατά τη σεξουαλική επαφή μπορεί να μειώσουν την επιθυμία για σεξ. Τα κολπικά λιπαντικά μπορούν να βοηθήσουν στην ξηρότητα. Αν έχετε δυσκολίες με τη σεξουαλική επιθυμία, συζητήστε το με τον γιατρό σας για να σας προτείνει τρόπους αντιμετώπισης.

Μπορεί να επηρεάσει τον ύπνο;

Ναι. Στην περιεμμηνόπαυση μπορεί να εμφανιστεί αϋπνία ή διακοπτόμενος ύπνος λόγω νυχτερινής εφίδρωσης ή άλλων συμπτωμάτων της εμμηνόπαυσης.

Πώς είναι οι εξάψεις;

Η έξαψη είναι ένα ξαφνικό αίσθημα θερμότητας σε όλο το σώμα, που συχνά συνοδεύεται από εφίδρωση και κοκκίνισμα του προσώπου. Τα χαμηλά επίπεδα οιστρογόνων προκαλούν εξάψεις, οι οποίες μπορεί να διαρκέσουν μήνες ή χρόνια.

Γιατί μπορεί να αυξηθεί το βάρος;

Οι ορμονικές αλλαγές επιβραδύνουν τον μεταβολισμό. Είναι πολύ συχνό να αυξάνεται το βάρος όταν αρχίζουν να μειώνονται τα επίπεδα των οιστρογόνων. Η ισορροπημένη διατροφή και η τακτική σωματική δραστηριότητα μπορούν να βοηθήσουν στην πρόληψη της αύξησης βάρους κατά τη μετάβαση προς την εμμηνόπαυση.

Η περιεμμηνόπαυση είναι μια σταδιακή μετάβαση που μπορεί να διαρκέσει χρόνια και διαφέρει από άνθρωπο σε άνθρωπο. Τα συμπτώματα, όπως η ακανόνιστη περίοδος, οι αλλαγές στο βάρος ή οι μεταπτώσεις της διάθεσης, μπορεί να είναι σωματικά και συναισθηματικά απαιτητικά. Ο γιατρός σας μπορεί να σας βοηθήσει να καταλάβετε αν οι αλλαγές που παρατηρείτε είναι φυσιολογικές για αυτή τη φάση, να συζητήσει τους κινδύνους που σχετίζονται με την εμμηνόπαυση, όπως η οστεοπόρωση, και να προτείνει τρόπους ανακούφισης. Οι αποφάσεις για φάρμακα, ορμονοθεραπεία ή συμπληρώματα πρέπει να λαμβάνονται σε συνεργασία με τον γιατρό σας.