Πικάντικα τρόφιμα: Σχεδόν 500.000 ενήλικες τα συνέδεσαν με χαμηλότερο καρδιαγγειακό κίνδυνο

Για την υγεία της καρδιάς, συνήθως δίνουμε έμφαση στην άσκηση, τον ύπνο, τη διαχείριση του στρες και τον περιορισμό των επεξεργασμένων τροφίμων. Νεότερη έρευνα, ωστόσο, δείχνει ότι μπορεί να έχουν σημασία και μικρότερες διατροφικές συνήθειες, όπως το πόσο συχνά προσθέτουμε καυτερή σάλτσα στο φαγητό μας.

Σε μεγάλη προοπτική μελέτη σχεδόν 500.000 ενηλίκων, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι όσοι έτρωγαν τακτικά πικάντικα τρόφιμα είχαν χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης αγγειακών παθήσεων σε σύγκριση με όσους τα κατανάλωναν σπάνια. Τα ευρήματα προστίθενται σε ένα αυξανόμενο σώμα στοιχείων που υποδηλώνουν ότι τα τρόφιμα με καψαϊκίνη μπορεί να έχουν μέτρια αλλά ουσιαστική συμβολή στην καρδιομεταβολική υγεία.

Τι διερεύνησαν οι ερευνητές

Η καψαϊκίνη, η ουσία που δίνει στις πιπεριές τσίλι την καυτερή γεύση τους, μελετάται εδώ και χρόνια για τις πιθανές επιδράσεις της στον μεταβολισμό, τη φλεγμονή και τη λειτουργία των αγγείων. Για να εξετάσουν τη σχέση ανάμεσα στην κατανάλωση πικάντικων τροφίμων και τις καρδιαγγειακές εκβάσεις, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από τη μελέτη China Kadoorie Biobank, μια προοπτική μελέτη κοόρτης.

Οι συμμετέχοντες δήλωσαν πόσο συχνά κατανάλωναν πικάντικα τρόφιμα, από ποτέ ή σπάνια έως αρκετές ημέρες την εβδομάδα. Στη συνέχεια, αξιολογήθηκε αν εμφάνισαν αγγειακές παθήσεις, όπως ισχαιμική καρδιοπάθεια και σοβαρά στεφανιαία επεισόδια.

Η κατανάλωση πικάντικων τροφίμων είναι μόνο ένας από τους παράγοντες που επηρεάζουν την υγεία, όμως οι έρευνες εξακολουθούν να δείχνουν ότι οι διατροφικές συνήθειες παίζουν σημαντικό ρόλο στον κίνδυνο καρδιοπάθειας.

Ακόμη και λίγα πικάντικα γεύματα συνδέθηκαν με χαμηλότερο κίνδυνο

Τα άτομα που έτρωγαν πικάντικα τρόφιμα μόλις μία έως δύο ημέρες την εβδομάδα είχαν μέτρια αλλά στατιστικά σημαντικά χαμηλότερο κίνδυνο αγγειακής νόσου σε σύγκριση με όσους σπάνια ή ποτέ δεν τα κατανάλωναν. Η συσχέτιση παρατηρήθηκε σε διάφορες καρδιαγγειακές εκβάσεις, μεταξύ των οποίων η ισχαιμική καρδιοπάθεια και τα σοβαρά στεφανιαία επεισόδια.

Οι πιπεριές τσίλι έχουν συνδεθεί και παλαιότερα με τη μακροζωία

Τα νέα ευρήματα έρχονται να προστεθούν σε παλαιότερες έρευνες που υποδηλώνουν ότι η καψαϊκίνη μπορεί να έχει προστατευτικές επιδράσεις. Σε μελέτη του 2017, οι ερευνητές ανέλυσαν δεδομένα από περισσότερους από 16.000 ενήλικες στις ΗΠΑ και διαπίστωσαν ότι όσοι κατανάλωναν καυτερές κόκκινες πιπεριές είχαν 13% χαμηλότερο κίνδυνο συνολικής θνησιμότητας σε σύγκριση με όσους δεν τις κατανάλωναν, σε διάμεση περίοδο παρακολούθησης 18,9 ετών.

Οι μηχανισμοί δεν είναι πλήρως κατανοητοί. Σε εργαστηριακές μελέτες και μελέτες σε ζώα, η καψαϊκίνη έχει φανεί ότι επηρεάζει οδούς που σχετίζονται με τη φλεγμονή, τον μεταβολισμό και τη λειτουργία των αγγείων. Το κατά πόσο αυτές οι επιδράσεις ισχύουν και στους ανθρώπους, στο πλαίσιο της καθημερινής διατροφής, εξακολουθεί να διερευνάται. Είναι, ωστόσο, γνωστό ότι τα υγιεινά διατροφικά πρότυπα σε βάθος χρόνου έχουν σωρευτικά οφέλη.

Πώς να προσθέσετε πικάντικες γεύσεις στη διατροφή σας

Αν θέλετε να δοκιμάσετε περισσότερα πικάντικα τρόφιμα, μπορείτε να ξεκινήσετε με απλές επιλογές:

• Προσθέστε λίγη καυτερή γεύση: Οι νιφάδες κόκκινης πιπεριάς ταιριάζουν σε ομελέτες, ψητά λαχανικά και ζυμαρικά.
• Αλλάξτε τα καρυκεύματα: Επιλέξτε καυτερή σάλτσα ή σάλσα με μεγαλύτερη περιεκτικότητα σε πιπεριές τσίλι.
• Δοκιμάστε φρέσκες πιπεριές: Οι jalapeño, οι serrano ή οι ταϊλανδέζικες πιπεριές τσίλι δίνουν γεύση και ένταση σε τηγανητά φαγητά, σούπες και μπολ με δημητριακά.
• Εξερευνήστε κουζίνες από όλο τον κόσμο: Πολλά παραδοσιακά πιάτα από περιοχές όπως η Σετσουάν, το Μεξικό, η Ινδία και η Κορέα περιλαμβάνουν πιπεριές τσίλι ως βασικό συστατικό.

Τα πικάντικα τρόφιμα αποτελούν μόνο ένα μέρος ενός τρόπου ζωής που υποστηρίζει την υγεία της καρδιάς. Άλλοι διατροφικοί παράγοντες, όπως η επαρκής πρόσληψη φυτικών ινών, συμβάλλουν επίσης στην καρδιαγγειακή υγεία.

Τι δείχνουν τα ευρήματα

Μεγάλη μελέτη διαπίστωσε ότι η τακτική κατανάλωση πικάντικων τροφίμων, ακόμη και μία έως δύο ημέρες την εβδομάδα, συνδέθηκε με χαμηλότερο κίνδυνο αγγειακής νόσου. Τα ευρήματα είναι παρατηρητικά και το μέγεθος της επίδρασης μέτριο, ενώ συνάδουν με παλαιότερες έρευνες για τις πιπεριές τσίλι και τη μακροζωία. Η προσθήκη λίγης καυτερής γεύσης στα γεύματα μπορεί να είναι ένας απλός τρόπος υποστήριξης της καρδιομεταβολικής υγείας.