Το monk fruit, ή Luo Han Guo, κατάγεται από τη νότια Κίνα και έχει θέση στην παραδοσιακή χρήση εδώ και αιώνες. Νεότερες μελέτες αναδεικνύουν το ενδιαφέρον για τα οφέλη του, που αποδίδονται στην υψηλή περιεκτικότητά του σε αντιοξειδωτικά, τα οποία συμβάλλουν στην προστασία των κυττάρων από βλάβες.
Στο επίκεντρο της επιστημονικής έρευνας βρίσκονται κυρίως οι δευτερογενείς μεταβολίτες του, μεταξύ των οποίων τα τερπενοειδή, τα φλαβονοειδή και τα αμινοξέα. Οι ενώσεις αυτές ενδέχεται να επηρεάζουν την υγεία αλληλεπιδρώντας με βιολογικούς υποδοχείς του οργανισμού. Οι πιθανές αντιοξειδωτικές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές τους ενισχύουν το ενδιαφέρον για το monk fruit ως ανερχόμενο superfood.
Με την επιστημονική ονομασία Siraitia grosvenorii, το Luo Han Guo είναι ευρύτερα γνωστό ως monk fruit και συνδυάζει μακρά ιστορία με αυξανόμενο ερευνητικό ενδιαφέρον. Πρόκειται για πολυετές αναρριχώμενο φυτό της οικογένειας των κολοκυνθοειδών, στην οποία ανήκουν επίσης τα αγγούρια και οι κολοκύθες.
Στη νότια Κίνα, όπου φύεται φυσικά, το monk fruit χρησιμοποιείται επί αιώνες τόσο σε παραδοσιακά φαγητά όσο και σε θεραπείες. Η υψηλή συγκέντρωση αντιοξειδωτικών έχει προσελκύσει τα τελευταία χρόνια το επιστημονικό ενδιαφέρον. Οι ουσίες αυτές συμβάλλουν στην άμυνα των κυττάρων απέναντι στις ελεύθερες ρίζες, δηλαδή στα ασταθή μόρια που συνδέονται με τη γήρανση και πολλές χρόνιες παθήσεις.
Μια πρόσφατη μελέτη στο Journal of the Science of Food and Agriculture διερευνά τους παράγοντες που καθιστούν το φρούτο βιολογικά ενεργό. Οι ερευνητές εστίασαν στις χημικές ενώσεις του Luo Han Guo και στους πιθανούς τρόπους με τους οποίους αυτές μπορούν να συμβάλουν στην υγεία.
Οι ενώσεις με ιδιαίτερο ενδιαφέρον στο φρούτο του μοναχού
Η μεγάλη ποσότητα «δευτερογενών μεταβολιτών» συγκαταλέγεται στα βασικά χαρακτηριστικά του Luo Han Guo. Αυτές οι φυσικές ουσίες των φυτών δεν είναι αναγκαίες για τη στοιχειώδη ανάπτυξή τους, ωστόσο συχνά συμμετέχουν στην άμυνα, στο χρώμα και στη γεύση, ενώ ενδέχεται να συνδέονται και με οφέλη για την ανθρώπινη υγεία. Η μελέτη εξέτασε τρεις κύριες κατηγορίες: τα τερπενοειδή, τα φλαβονοειδή και τα αμινοξέα.
Στα φυτά απαντώνται ευρέως τα τερπενοειδή, τα οποία ενδέχεται να έχουν αντιοξειδωτική και αντιφλεγμονώδη δράση. Τα φλαβονοειδή, μια διαφορετική μεγάλη ομάδα φυτικών συστατικών, είναι γνωστά για την εξουδετέρωση των ελεύθερων ριζών και τη στήριξη της καρδιαγγειακής και μεταβολικής υγείας. Τα αμινοξέα αποτελούν τα δομικά συστατικά των πρωτεϊνών και είναι απαραίτητα σε πολλές λειτουργίες, ανάμεσά τους η αποκατάσταση των ιστών και η υποστήριξη του ανοσοποιητικού συστήματος.
Στην έρευνα αναλύθηκαν η φλούδα και η σάρκα από τέσσερις διαφορετικές ποικιλίες Luo Han Guo. Η σύγκριση αυτή επέτρεψε στους επιστήμονες να χαρτογραφήσουν τη συγκέντρωση των συστατικών και να εξετάσουν τη βιολογική τους δράση.
Η δράση των ενώσεων στον οργανισμό και οι αλληλεπιδράσεις τους
Οι ερευνητές δεν περιορίστηκαν στον εντοπισμό των ουσιών, αλλά μελέτησαν πώς αυτές συνδέονται με αντιοξειδωτικούς υποδοχείς και άλλους βιολογικούς στόχους. Οι υποδοχείς είναι κυτταρικές δομές που δέχονται χημικά σήματα και ενεργοποιούν ανάλογες αντιδράσεις. Μέσω τέτοιων αλληλεπιδράσεων επηρεάζονται διάφορες βιολογικές οδοί, δηλαδή ακολουθίες διεργασιών που ελέγχουν λειτουργίες όπως η φλεγμονή, ο μεταβολισμός και η προστασία των κυττάρων.
Όπως αναφέρουν οι ερευνητές, η μελέτη αυτών των βιολογικών οδών βοηθά να ερμηνευτεί γιατί το monk fruit ενδέχεται να έχει ιδιότητες που συνδέονται με την προαγωγή της υγείας.
Τι γνωρίζουμε για το monk fruit και τα πιθανά οφέλη του
- Το monk fruit, που είναι γνωστό και ως Luo Han Guo, προέρχεται από τη νότια Κίνα και έχει χρησιμοποιηθεί παραδοσιακά σε θεραπείες.
- Η υψηλή περιεκτικότητά του σε αντιοξειδωτικά συμβάλλει στην προστασία των κυττάρων τόσο από βλάβες όσο και από χρόνιες ασθένειες.
- Στους δευτερογενείς μεταβολίτες του περιλαμβάνονται τερπενοειδή και φλαβονοειδή, ενώσεις με αντιφλεγμονώδεις και αντιοξειδωτικές ιδιότητες.
- Νεότερη έρευνα μελετά τις χημικές ουσίες του monk fruit και τον τρόπο που αλληλεπιδρούν με βιολογικούς υποδοχείς στον οργανισμό.
- Η διερεύνηση αυτών των αλληλεπιδράσεων ενδέχεται να συμβάλει στην εξήγηση των πιθανών οφελών του φρούτου για την υγεία.
Το άρθρο στο ygeiax.gr: https://www.ygeiax.gr/diatrofi/to-mystiriodes-froyto-me-ekpliktika-ofeli-to-monk-fruit-anadeiknyetai-se-koryfaio-superfood/17938
