Πώς συμβάλλει η μητέρα στη διαμόρφωση του μικροβιώματος του μωρού

Η σημασία του μικροβιώματος του εντέρου για την υγεία είναι γνωστή εδώ και καιρό. Τα τελευταία χρόνια, όμως, οι ερευνητές εξετάζουν πώς διαμορφώνεται από τα πρώτα κιόλας στάδια της ζωής και ποια είναι η συμβολή της μητέρας.

Τα στοιχεία δείχνουν σταθερά ότι το μικροβίωμα του εντέρου της μητέρας αποτελεί την κύρια πηγή βακτηρίων για το βρέφος. Σε μεγάλη μελέτη του 2026, η οποία δημοσιεύθηκε στο Nature Communications και εξέτασε 4.526 δείγματα από 714 ζεύγη μητέρων και βρεφών, διαπιστώθηκε ότι από τη μητέρα προέρχονται κυρίως τα βακτηριακά στελέχη που αποκτά το παιδί, ενώ η μετάδοση μέσω του κόλπου και του μητρικού γάλακτος είναι πιο περιορισμένη. Η έρευνα υπογράμμισε επίσης ότι όσο μεγαλύτερη είναι η αφθονία των ειδών στο μητρικό έντερο τόσο αυξάνονται οι πιθανότητες να περάσουν στο βρέφος, ενώ το μικροβίωμα της μητέρας μπορεί να προβλέψει την εμφάνιση εκζέματος στο παιδί.

Καθοριστικό ρόλο στη μεταφορά αυτή έχει ο τρόπος τοκετού. Κατά τον φυσιολογικό τοκετό, το βρέφος εκτίθεται στα μικρόβια του κόλπου και του περινέου· στην καισαρική τομή, αντίθετα, δεν λαμβάνει αυτή την πρώτη «σπορά».

Σύμφωνα με μελέτη του 2024 στο Scientific Reports, στα νεογνά που γεννήθηκαν με καισαρική τομή καταγράφηκαν σημαντικά χαμηλότερα επίπεδα Bifidobacterium και Bacteroides στο έντερο από ό,τι στα βρέφη φυσιολογικού τοκετού. Επίσης, είχαν χαμηλότερες τιμές IgG και IL-12p70, εύρημα που υποδηλώνει επίδραση στην πρώιμη ωρίμανση του ανοσοποιητικού.

Στο ίδιο συμπέρασμα έφτασε και μελέτη του 2025, δημοσιευμένη στο European Journal of Pediatrics: το μικροβίωμα του μητρικού εντέρου αποτελεί σημαντικότερη πηγή από το κολπικό για το έντερο του βρέφους, ακόμη και μετά από φυσιολογικό τοκετό. Η αποίκιση, επιπλέον, αρχίζει ήδη κατά την ενδομήτρια ζωή.

Στο πλαίσιο αυτό, τα γένη που έχουν ερευνηθεί περισσότερο είναι τα Bacteroides και Bifidobacterium. Θεωρούνται και τα δύο «πρωτοπόροι» αποικιστές του εντέρου των βρεφών και έχουν συσχετιστεί με την εκπαίδευση του ανοσοποιητικού.

Τα Bifidobacterium, ιδίως το υποείδος Bifidobacterium infantis, μπορούν να διασπούν αποτελεσματικά τους ολιγοσακχαρίτες του μητρικού γάλακτος (HMOs). Πρόκειται για σύνθετους υδατάνθρακες του μητρικού γάλακτος, που δεν χωνεύονται από το βρέφος και τρέφουν τα «καλά» βακτήρια. Μελέτες συνδέουν τον θηλασμό με διπλάσια αύξηση των Bifidobacterium σε σχέση με τη φόρμουλα, ενώ η πρώιμη παρουσία τους ενδέχεται να συμβάλλει στην ωρίμανση του ανοσοποιητικού και στη μείωση του κινδύνου αλλεργιών.

Χρειάζεται, ωστόσο, να ληφθεί υπόψη ότι το μικροβίωμα του βρέφους μεταβάλλεται πολύ εύκολα κατά τους πρώτους μήνες. Η καισαρική μπορεί να επηρεάσει τη μετάδοση, αλλά ο θηλασμός, μια διατροφή πλούσια σε πρεβιοτικά και η προσεκτική χρήση αντιβιοτικών ενδέχεται να επαναφέρουν μέρος της ισορροπίας. Η νέα έρευνα του Πανεπιστημίου του Κολοράντο μετρά αυτή τη μεταφορά με πρωτοφανή ακρίβεια, ξεχωρίζοντας τόσο τα είδη όσο και τα στελέχη των βακτηρίων, και συμβάλλει στην κατανόηση της σημασίας του τοκετού και του θηλασμού.

Όταν είναι 2 έως 4 μηνών, τα βρέφη μοιράζονται κατά μέσο όρο λίγο πάνω από το ένα τρίτο του εντερικού τους μικροβιώματος με εκείνο του εντέρου ή του κόλπου της μητέρας τους. Το οικοσύστημα αυτό «σπέρνεται» κατά τη γέννηση και συμμετέχει στη διαμόρφωση της μελλοντικής υγείας τους. Η ανταλλαγή μικροβίων είναι αισθητά μεγαλύτερη μετά από φυσιολογικό τοκετό παρά ύστερα από καισαρική.

Τα αποτελέσματα προέρχονται από πρόσφατη παρατηρητική μελέτη, με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Κολοράντο Anschutz. Ενδέχεται να βοηθήσουν να εξηγηθεί γιατί η πιθανότητα να εμφανίσει ένα παιδί ορισμένες ασθένειες συνδέεται περισσότερο με την προδιάθεση της μητέρας για αυτές παρά με εκείνη του πατέρα.

«Αν μια μητέρα έχει παχυσαρκία, το παιδί της έχει πολύ υψηλότερο κίνδυνο να έχει επίσης παχυσαρκία», δήλωσε ο Noel T. Mueller, Ph.D., καθηγητής Παιδιατρικής στην Ιατρική Σχολή του CU Anschutz. Όπως είπε, η σύνδεση αφορά και άλλες μεταβολικές ή ανοσολογικά διαμεσολαβούμενες παθήσεις, μεταξύ των οποίων το άσθμα και το έκζεμα, και ο κοινός κίνδυνος δεν εξηγείται αποκλειστικά από τη γενετική. Ο Mueller είναι ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, η οποία δημοσιεύθηκε στο Cell Reports.

«Αυτό μας οδήγησε να σκεφτούμε το μικροβίωμα». Η κατανόηση του τρόπου με τον οποίο αναπτύσσεται αυτό το βιολογικό οικοσύστημα, που αποτελείται από τρισεκατομμύρια βακτήρια, ιούς και άλλα μικρόβια, και συμβάλλει στην ανθρώπινη υγεία θα μπορούσε να οδηγήσει σε προληπτικά μέτρα τεκμηριωμένα από επιστημονικά δεδομένα.

Πόσο από το μικροβίωμα του εντέρου του μωρού μοιράζεται με τη μητέρα;

Οι ερευνητές επιδίωξαν κυρίως να προσδιορίσουν ποιο ποσοστό του μικροβιώματος των βρεφών προέρχεται από τη μητέρα και από ποια σημεία του σώματός της, καθώς και αν τα ευρήματα αυτά διαφοροποιούνται ανάλογα με τη μέθοδο τοκετού.

«Βρήκαμε ότι το μικροβίωμα του εντέρου του βρέφους από 2 έως 4 μηνών μοιραζόταν περίπου το 35% των ειδών του με το μικροβίωμα του εντέρου ή του κόλπου της μητέρας», δήλωσε ο Mueller, ο οποίος έχει δευτερεύουσα θέση στο Τμήμα Επιδημιολογίας της Σχολής Δημόσιας Υγείας του Κολοράντο.

Το εντερικό μικροβίωμα της μητέρας αποτελούσε την κυριότερη πηγή των κοινών μικροοργανισμών, με ποσοστό 33,7%, έναντι 1,8% για το κολπικό μικροβίωμα. «Βρήκαμε επίσης ότι τα βρέφη που γεννήθηκαν με φυσιολογικό τοκετό μοιράζονταν περισσότερα είδη με τη μητέρα τους (38%) από τα βρέφη που γεννήθηκαν με καισαρική τομή (24,7%)».

Στη μελέτη εξετάστηκαν 68 ζεύγη μητέρων και βρεφών από ερευνητική ομάδα στην οποία συμμετείχαν επίσης συνεργάτες των Πανεπιστημίων Johns Hopkins, Michigan και Michigan State. Κατά το τρίτο τρίμηνο της εγκυμοσύνης ελήφθησαν από κάθε μητέρα δείγματα κοπράνων και κολπικού υγρού, ενώ κάθε βρέφος έδωσε τουλάχιστον ένα δείγμα κοπράνων σε ηλικία 2 έως 4 μηνών.

Οι ερευνητές αξιοποίησαν προηγμένες τεχνικές για να διακρίνουν τα μικροβιακά είδη και στελέχη: την αλληλούχιση μεταγονιδιώματος shotgun, η οποία εξετάζει το DNA ολόκληρης της μικροβιακής κοινότητας, καθώς και το StrainPhlAn, εργαλείο παρακολούθησης στελεχών. Η διάκριση αυτή έχει ιδιαίτερη σημασία, καθώς οι επιδράσεις των βακτηρίων του εντέρου στην υγεία συχνά εξαρτώνται από το στέλεχος.

Γιατί έχουν σημασία τα Bacteroides και τα Bifidobacterium στα βρέφη;

Η ερευνητική ομάδα εξέτασε όλα τα είδη και τα στελέχη, δίνοντας έμφαση σε δύο γένη, τα Bacteroides και Bifidobacterium. Προηγούμενες μελέτες έχουν δείξει ότι τα δύο αυτά γένη συναντώνται συχνά τόσο στη μητέρα όσο και στο παιδί, συνδέονται με την πρώιμη ανοσολογική εκπαίδευση του βρέφους και σχετίζονται με καθυστερημένο αποικισμό μετά από καισαρική τομή.

«Αυτά τα δύο βακτήρια είναι τυπικοί πρώιμοι αποικιστές του μικροβιώματος του εντέρου του βρέφους και μπορεί να παίζουν σημαντικούς ρόλους στον καθορισμό διαφορετικών εκβάσεων, συμπεριλαμβανομένης της παχυσαρκίας και άλλων μεταβολικών και ανοσολογικά διαμεσολαβούμενων εκβάσεων», δήλωσε ο Mueller.

Ορισμένα είδη των δύο αυτών ομάδων διασπούν τους ολιγοσακχαρίτες του μητρικού γάλακτος (HMOs), ειδικούς υδατάνθρακες που περιέχονται σε αυτό. «Έτσι, ενδιαφερόμαστε επίσης για την κοινή χρήση αυτών των μικροβίων λόγω της σημασίας τους για την αξιοποίηση του μητρικού γάλακτος».

Μπορεί να μεταβληθεί το μικροβίωμα βρέφους μετά από καισαρική τομή;

Ο Mueller σημείωσε ότι οι μητέρες που γεννούν με καισαρική τομή χρειάζεται να έχουν υπόψη δύο σημεία: δεν έχουν όλα τα βρέφη που γεννιούνται με καισαρική μικροβίωμα με αρνητικές επιπτώσεις και το μικροβίωμα επηρεάζεται σε μεγάλο βαθμό από περιβαλλοντικούς παράγοντες.

«Αυτό ισχύει ιδιαίτερα στα πολύ πρώιμα στάδια της ζωής, όπου είναι πολύ τροποποιήσιμο. Και έτσι, αυτές οι διακοπές στην ανταλλαγή μικροβίων μητέρας-βρέφους, όπως η χειρουργική γέννα, μπορούν δυνητικά να αποκατασταθούν μέσω διαφορετικών μεταγεννητικών παραγόντων, όπως ο θηλασμός και μια βρεφική διατροφή πλούσια σε πρεβιοτικά».

Ένα ακόμη σημαντικό εύρημα, σύμφωνα με τον Mueller, ήταν η συσχέτιση του θηλασμού με υψηλότερη αναλογία Bifidobacterium infantis προς Bifidobacterium longum στα βρέφη.

«Το Bifidobacterium infantis είναι το είδος των Bifidobacteria που είναι το πιο ικανό να αποδομήσει τους ολιγοσακχαρίτες του μητρικού γάλακτος που βρίσκονται στο μητρικό γάλα. Η εισαγωγή του B. infantis μαζί με ολιγοσακχαρίτες του μητρικού γάλακτος θα μπορούσε να βοηθήσει αυτό το ωφέλιμο μικρόβιο να εγκατασταθεί στο έντερο βρεφών που δεν μπόρεσαν να το αποκτήσουν από τη μητέρα τους ή από άλλες πηγές», δήλωσε ο Mueller.

Ο Mueller ανέφερε ότι οι μητέρες που δεν επιθυμούν ή δεν μπορούν να θηλάσουν θα μπορούσαν να επιλέξουν υποκατάστατα του μητρικού γάλακτος με HMOs, τα οποία τροφοδοτούν το μικροβίωμα. Επίσης, είπε ότι χρειάζεται σύνεση στη χρήση αντιβιοτικών, καθώς αυτά μπορούν να μεταβάλουν το μικροβίωμα.

Χρειάζονται περισσότερες μελέτες για τις επιπτώσεις στην υγεία

Ο Mueller υπογράμμισε ότι η μικρή, παρατηρητική μελέτη δεν τεκμηριώνει από μόνη της αιτιώδη σχέση. «Προφανώς δεν μπορούμε να τυχαιοποιήσουμε γυναίκες σε καισαρική τομή έναντι φυσιολογικού τοκετού, επομένως πρέπει να χρησιμοποιήσουμε παρατηρητικές μελέτες για να προσπαθήσουμε πραγματικά να αξιολογήσουμε τη συσχέτιση του τρόπου τοκετού με τις διαφορές στην ανταλλαγή μικροβιώματος μητέρας-παιδιού και, τελικά, με τα αποτελέσματα υγείας».

Όπως είπε, η μελλοντική έρευνα θα πρέπει να εξακριβώσει ποια είδη επηρεάζονται περισσότερο από περιγεννητικές εκθέσεις, όπως η καισαρική τομή, τα αντιβιοτικά και η απουσία μητρικού γάλακτος, αλλά και από άλλους περιβαλλοντικούς παράγοντες.

«Το επόμενο βήμα θα ήταν πειραματικές δοκιμές, συμπεριλαμβανομένων τυχαιοποιημένων ελεγχόμενων δοκιμών, για να δοκιμαστούν παρεμβάσεις που μπορούν να αποκαταστήσουν το μικροβίωμα του βρέφους και τα αποτελέσματα υγείας που σχετίζονται με το μικροβίωμα».