Τσάι και γήρανση: τι έδειξε μελέτη σε σχεδόν 11.000 ενήλικες

Το τσάι μπορεί να προσφέρει κάτι περισσότερο από μια καθημερινή συνήθεια που μας χαλαρώνει. Περιέχει φυσικές φυτικές ουσίες που μελετώνται για τον πιθανό ρόλο τους στην υγιή γήρανση. Μία από αυτές, η EGCG, συνδέθηκε σε νέα έρευνα με δείκτες υγιέστερης γήρανσης.

Η μελέτη εξέτασε σχεδόν 11.000 ενήλικες στις ΗΠΑ και διαπίστωσε ότι η πρόσληψη της συγκεκριμένης ουσίας συσχετιζόταν με χαμηλότερες βαθμολογίες βιολογικής γήρανσης, μικρότερο κίνδυνο θανάτου κατά την περίοδο παρακολούθησης και μεγαλύτερο εκτιμώμενο προσδόκιμο ζωής.

Τι εξέτασε η μελέτη

Οι ερευνητές ανέλυσαν στοιχεία για την υγεία και τη διατροφή 10.977 ενηλίκων που συμμετείχαν στην Εθνική Έρευνα Υγείας και Διατροφής (NHANES) των ΗΠΑ. Στόχος τους ήταν να διαπιστώσουν αν όσοι κατανάλωναν περισσότερη EGCG εμφάνιζαν ενδείξεις υγιέστερης βιολογικής γήρανσης.

Η EGCG είναι η συντομογραφία της επιγαλλοκατεχίνης γαλλικής, μιας φυσικής φυτικής ουσίας που βρίσκεται στο τσάι, ιδίως στο πράσινο. Ανήκει στις κατεχίνες, μια ομάδα ενώσεων που έχει κεντρίσει το επιστημονικό ενδιαφέρον για τη δυνητική προστασία των κυττάρων από βλάβες.

Οι ερευνητές διερευνούν ειδικότερα αν η EGCG μπορεί να συμβάλει στη διατήρηση της υγείας των κυττάρων καθώς μεγαλώνουμε.

Η πρόσληψη EGCG συνδέθηκε με δείκτες υγιέστερης γήρανσης

Σε σύγκριση με όσους δεν προσλάμβαναν καθόλου EGCG, όσοι λάμβαναν κάποια ποσότητα μέσω της διατροφής είχαν χαμηλότερες βαθμολογίες βιολογικής γήρανσης, μικρότερο κίνδυνο θανάτου κατά την περίοδο παρακολούθησης και μεγαλύτερο εκτιμώμενο χρόνο ζωής που τους απέμενε. Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν κατά μέσο όρο για περίπου οκτώ χρόνια.

Οι συσχετίσεις ήταν παρόμοιες τόσο στην ομάδα με χαμηλότερη πρόσληψη όσο και στην ομάδα με υψηλότερη. Επομένως, η μεγαλύτερη κατανάλωση EGCG δεν συνδεόταν απαραίτητα με μεγαλύτερα οφέλη.

Σχεδόν όλη η EGCG στη διατροφή των συμμετεχόντων προερχόταν από το τσάι. Τα τρόφιμα και τα ποτά με βάση το τσάι αντιστοιχούσαν στο 99,55% της πρόσληψης EGCG, με κύριες πηγές το μαύρο τσάι, το πράσινο τσάι και το τσάι που δεν προσδιοριζόταν ως προς το είδος του.

Πώς μπορεί η EGCG να βοηθά τα κύτταρα με την πάροδο του χρόνου

Για να διερευνήσουν γιατί η EGCG μπορεί να σχετίζεται με την υγιέστερη γήρανση, οι ερευνητές πραγματοποίησαν πρόσθετα πειράματα με ασκαρίδες και ηπατικά κύτταρα ποντικών.

Στις ασκαρίδες, η EGCG βοήθησε τα ζώα να ζήσουν περισσότερο, ενώ για μεγαλύτερο διάστημα συνέχισαν να κινούνται και να τρώνε φυσιολογικά. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ουσία φαινόταν να ενεργοποιεί τα υπεροξεισώματα, μικρές δομές στο εσωτερικό των κυττάρων.

Τα υπεροξεισώματα συμβάλλουν στη διάσπαση των λιπών και στη διαχείριση των κυτταρικών αποβλήτων. Η δραστηριότητά τους μπορεί να μειώνεται με την ηλικία. Στα πειράματα, η EGCG φάνηκε να αυξάνει τόσο τον αριθμό τους όσο και τη λειτουργικότητά τους. Όταν οι ερευνητές μπλόκαραν τα γονίδια που εμπλέκονται σε αυτή τη διαδικασία, οι ασκαρίδες δεν εμφάνιζαν πλέον τα ίδια οφέλη.

Παρόμοια ευρήματα παρατηρήθηκαν σε ηπατικά κύτταρα ποντικών που είχαν υποβληθεί τεχνητά σε γήρανση. Η EGCG μείωσε ενδείξεις κυτταρικής γήρανσης, φαινομενικά και πάλι μέσω της ενεργοποίησης των υπεροξεισωμάτων.

Τα ευρήματα προσφέρουν μια πιθανή εξήγηση για το πώς η EGCG μπορεί να υποστηρίζει την υγιή γήρανση. Ωστόσο, τα πειράματα σε ασκαρίδες και απομονωμένα κύτταρα ποντικών δεν δείχνουν αν συμβαίνουν τα ίδια και στον ανθρώπινο οργανισμό.

Χρειάζεται να πιείτε περισσότερο τσάι;

Πριν αρχίσετε να προσθέτετε κάθε είδος τσαγιού στο ντουλάπι σας, είναι σημαντικό να λάβετε υπόψη τους περιορισμούς της έρευνας.

Η μελέτη στους ανθρώπους ήταν παρατηρητική: οι ερευνητές αναζήτησαν συσχετίσεις ανάμεσα στις συνήθεις διατροφικές συνήθειες και την υγεία των συμμετεχόντων, αντί να τους ζητήσουν να καταναλώνουν συγκεκριμένες ποσότητες τσαγιού.

Συνεπώς, δεν μπορεί να αποδείξει ότι η EGCG προκάλεσε τα αποτελέσματα που σχετίζονταν με υγιέστερη γήρανση. Άλλες έρευνες έχουν επίσης συνδέσει το τσάι με διάφορα οφέλη για την υγεία και την υγιή γήρανση.

Τα διατροφικά στοιχεία προήλθαν από δύο ανακλήσεις διατροφής 24 ωρών, οι οποίες ενδέχεται να μην αποτυπώνουν με ακρίβεια τι τρώει και πίνει κάποιος συνήθως σε βάθος χρόνου. Επιπλέον, οι ερευνητές εξέτασαν την EGCG από τρόφιμα και ποτά, όχι από συμπληρώματα.

Η συγκεκριμένη μελέτη δεν παρέχει στοιχεία ότι ένα χάπι EGCG θα προσέφερε τα ίδια οφέλη.

Αν σας αρέσει ήδη το πράσινο ή το μαύρο τσάι, δεν υπάρχει λόγος να σταματήσετε να το πίνετε. Και τα δύο περιέχουν EGCG και αποτελούν έναν εύκολο τρόπο να εντάξετε αυτή τη φυτική ουσία στη διατροφή σας. Δεν χρειάζεται, όμως, να πιεστείτε να πιείτε περισσότερο ή να καταφύγετε σε συμπληρώματα υψηλής συγκέντρωσης για να επιδιώξετε τη μακροζωία. Συζητήστε με τον γιατρό σας πριν πάρετε συμπληρώματα.

Τι να κρατήσετε

Το τσάι μπορεί να αποτελεί μια ευχάριστη επιλογή για τόνωση, ενώ παράλληλα προσφέρει φυτικές ενώσεις. Στη συγκεκριμένη μελέτη, η EGCG, που βρίσκεται τόσο στο πράσινο όσο και στο μαύρο τσάι, συσχετίστηκε με υγιέστερη γήρανση και χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου σε σχεδόν 11.000 ενήλικες. Τα αποτελέσματα δείχνουν συσχέτιση και δεν αποδεικνύουν ότι η EGCG προκαλεί αυτά τα οφέλη.