Μελατονίνη: Τι είναι, πώς ρυθμίζει τον ύπνο και τι πρέπει να γνωρίζετε για τα συμπληρώματα

Η μελατονίνη είναι μια φυσική ορμόνη που παράγεται κυρίως από την επίφυση, έναν αδένα στον εγκέφαλο. Συμβάλλει στη ρύθμιση του κύκλου ύπνου-εγρήγορσης και του κιρκάδιου ρυθμού. Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μελετούν τις επιδράσεις της στον ανθρώπινο οργανισμό, ενώ τα συνθετικά συμπληρώματα μελατονίνης δεν είναι εγκεκριμένα για τη θεραπεία ή τη διαχείριση παθήσεων και συμπτωμάτων.

Τι είναι η μελατονίνη

Η μελατονίνη είναι ορμόνη που παίζει σημαντικό ρόλο στην ικανότητα του οργανισμού να κοιμάται. Η μελατονίνη που παράγει το σώμα ονομάζεται ενδογενής. Βοηθά στη ρύθμιση του φυσικού κύκλου ύπνου-εγρήγορσης, κάνοντας το άτομο να νιώθει κουρασμένο στο τέλος της ημέρας και να ξυπνά μετά την ανάπαυση.

Η μελατονίνη μπορεί επίσης να παραχθεί συνθετικά σε εργαστήριο και να διατεθεί ως συμπλήρωμα διατροφής. Σε αυτή την περίπτωση ονομάζεται εξωγενής μελατονίνη.

Πώς λειτουργεί η μελατονίνη

Η μελατονίνη βοηθά στον έλεγχο του κιρκάδιου ρυθμού, δηλαδή του κύκλου ύπνου-εγρήγορσης που επαναλαμβάνεται αυτόματα περίπου κάθε 24 ώρες.

Βοηθά τον οργανισμό να προετοιμαστεί για τον ύπνο. Δεν είναι ένα «μαγικό φίλτρο» που προκαλεί υπνηλία, αλλά αποτελεί μέρος μιας σημαντικής χημικής αλλαγής που συμβαίνει καθημερινά στο σώμα.

Η επίφυση απελευθερώνει περισσότερη μελατονίνη όταν επικρατεί σκοτάδι και μειώνει την παραγωγή της όταν υπάρχει έκθεση στο φως. Έτσι, τα επίπεδά της είναι υψηλότερα τη νύχτα και χαμηλότερα στο αίμα κατά τη διάρκεια της ημέρας.

Όσο μεγαλύτερη είναι η διάρκεια της νύχτας, τόσο περισσότερο χρόνο εκκρίνει μελατονίνη η επίφυση. Γι’ αυτό ορισμένοι άνθρωποι νιώθουν υπνηλία νωρίτερα ή συχνότερα τους χειμερινούς μήνες. Τον χειμώνα υπάρχει λιγότερο ηλιακό φως την ημέρα και το σκοτάδι διαρκεί περισσότερο, με αποτέλεσμα ο οργανισμός να απελευθερώνει φυσιολογικά περισσότερη μελατονίνη.

Η μελατονίνη λειτουργεί ως χημικός αγγελιοφόρος που ειδοποιεί τον οργανισμό ότι είναι ώρα να χαλαρώσει και να προετοιμαστεί για ξεκούραση. Η επίφυση απελευθερώνει αυτόματα περισσότερη μελατονίνη περίπου την ίδια ώρα κάθε μέρα, συνήθως όταν δύει ο ήλιος.

Η ορμόνη επηρεάζει κύτταρα στον υποθάλαμο του εγκεφάλου. Του μεταφέρει το μήνυμα ότι είναι ώρα να μειώσει τη δραστηριότητα για την ημέρα. Στη συνέχεια, ο υποθάλαμος περιορίζει λειτουργίες που ελέγχει, όπως η θερμοκρασία του σώματος, η αρτηριακή πίεση και η διάθεση, προετοιμάζοντας τον οργανισμό για τον ύπνο.

Η μελατονίνη επηρεάζει επίσης τους αμφιβληστροειδείς χιτώνες των ματιών, προετοιμάζοντάς τους για ανάπαυση και μειωμένη δραστηριότητα. Βοηθά να γίνουν λιγότερο ευαίσθητοι στο φως, ώστε το άτομο να χαλαρώνει και να βρίσκεται σε λιγότερη εγρήγορση. Όταν υπάρχει περισσότερο φυσικό φως το επόμενο πρωί, οι αμφιβληστροειδείς γίνονται αυτόματα πιο ενεργοί και ο οργανισμός σταματά να απελευθερώνει τόση μελατονίνη.

Ο ρόλος της μελατονίνης στην υγεία

Η μελατονίνη συμβάλλει στο να εξασφαλίζει ο οργανισμός επαρκή ύπνο. Το σώμα χρειάζεται αυτή τη φυσική χημική υπενθύμιση για να νιώθει κουρασμένο κάθε βράδυ. Ο επαρκής ύπνος είναι σημαντικός για κάθε πτυχή της υγείας και της λειτουργίας του οργανισμού, συμπεριλαμβανομένης της ψυχικής και συναισθηματικής υγείας.

Η σημαντικότερη λειτουργία της μελατονίνης είναι η ρύθμιση του κύκλου ύπνου-εγρήγορσης, αλλά δρα και σε άλλες περιοχές του σώματος.

Ποια είναι τα φυσιολογικά επίπεδα μελατονίνης

Τα φυσικά επίπεδα μελατονίνης μπορεί να διαφέρουν ανάλογα με την ηλικία και το φύλο που καταγράφηκε κατά τη γέννηση. Συνήθως, τα επίπεδα είναι υψηλότερα στις γυναίκες από ό,τι στους άνδρες. Η ποσότητα μελατονίνης που παράγει ο οργανισμός μεταβάλλεται κατά τη διάρκεια της ζωής.

Τα νεογέννητα δεν παράγουν μόνα τους μελατονίνη. Πριν από τη γέννηση, λαμβάνουν μελατονίνη από τον πλακούντα. Μετά τη γέννηση, μπορούν να την προσλάβουν μέσω του μητρικού γάλακτος ή του βρεφικού γάλακτος. Ο κύκλος μελατονίνης των βρεφών αναπτύσσεται όταν είναι περίπου 3 έως 4 μηνών.

Τα επίπεδα μελατονίνης είναι υψηλότερα στα παιδιά και στους εφήβους λίγο πριν από την έναρξη της εφηβείας. Μετά την εφηβεία μειώνονται σταδιακά, έως ότου σταθεροποιηθούν προς το τέλος της εφηβείας. Παραμένουν σταθερά περίπου μέχρι την ηλικία των 40 ετών και στη συνέχεια μειώνονται φυσιολογικά για το υπόλοιπο της ζωής.

Ενδέχεται να μη χρειαστεί ποτέ να γνωρίζετε τα επίπεδα μελατονίνης σας, εφόσον δεν εμφανίζετε συμπτώματα ή δεν χρειάζεστε εξέταση για τη μέτρησή τους. Αν χρειαστεί να κάνετε εξέταση, ο γιατρός σας θα σας ενημερώσει αν τα επίπεδά σας βρίσκονται εντός των φυσιολογικών ορίων.

Διαταραχές που σχετίζονται με τη μελατονίνη

Οι δύο βασικές καταστάσεις που συνδέονται με προβλήματα στα επίπεδα μελατονίνης είναι η υπομελατονιναιμία, δηλαδή τα χαμηλότερα από τα συνήθη επίπεδα, και η υπερμελατονιναιμία, δηλαδή τα υψηλότερα από τα συνήθη επίπεδα.

Υπομελατονιναιμία

Η υπομελατονιναιμία εμφανίζεται όταν τα νυχτερινά επίπεδα μελατονίνης είναι χαμηλότερα από το φυσιολογικό. Μπορεί επίσης να συμβεί όταν ο οργανισμός παράγει συνολικά λιγότερη μελατονίνη από την αναμενόμενη για την ηλικία του ατόμου.

Η υπομελατονιναιμία μπορεί να διαδραματίζει ρόλο στις διαταραχές ύπνου του κιρκάδιου ρυθμού. Οι διαταραχές αυτές διαταράσσουν τον φυσικό κύκλο ύπνου-εγρήγορσης και μπορούν να επηρεάσουν:

• Την ώρα που αποκοιμιέστε και ξυπνάτε.
• Το πώς αισθάνεστε και λειτουργείτε όταν είστε ξύπνιοι.

Υπερμελατονιναιμία

Υπερμελατονιναιμία είναι η υπερβολική ποσότητα μελατονίνης στο αίμα. Η συχνότερη αιτία είναι η λήψη υπερβολικής ποσότητας συνθετικής μελατονίνης από συμπληρώματα. Σπάνια, μπορεί να οφείλεται σε υπερβολική παραγωγή μελατονίνης από την επίφυση. Η υπερμελατονιναιμία μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο ορισμένων προβλημάτων υγείας.

Συμπληρώματα μελατονίνης: Τι χρειάζεται να γνωρίζετε

Ο Οργανισμός Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA) δεν ρυθμίζει τα συμπληρώματα διατροφής. Οι ερευνητές μελετούν τα πιθανά οφέλη της συνθετικής μελατονίνης.

Είναι σημαντικό να γνωρίζετε ότι ένα συμπλήρωμα μελατονίνης δεν είναι «μαγικό χάπι» που λύνει τα προβλήματα ύπνου. Δεν είναι εγκεκριμένο από τον FDA για τη θεραπεία παθήσεων, τη διαχείριση συμπτωμάτων ή την παροχή αποδεδειγμένων οφελών για την υγεία.

Πριν ξεκινήσετε οποιοδήποτε νέο συμπλήρωμα, είναι καλό να συμβουλευτείτε επαγγελματία υγείας, ιδιαίτερα αν λαμβάνετε άλλα φάρμακα. Συζητήστε μαζί του τα προβλήματα ύπνου που αντιμετωπίζετε, ώστε να διερευνηθεί η αιτία τους και να βρείτε τρόπους για πιο ξεκούραστο ύπνο.

Πότε να απευθυνθείτε στον γιατρό

Η μελατονίνη αποτελεί μέρος της καθημερινής λειτουργίας του οργανισμού, ακόμη κι αν δεν το αντιλαμβάνεστε. Βοηθά το σώμα να προετοιμάζεται για τον ύπνο το βράδυ και να ξυπνά το πρωί. Αν διαταραχθεί η ισορροπία της, μπορεί να εμφανιστούν συμπτώματα διαταραχής ύπνου. Αν δυσκολεύεστε να κοιμηθείτε ή να ξυπνήσετε, συζητήστε το με τον γιατρό σας.

Τα συνθετικά συμπληρώματα μελατονίνης διατίθενται χωρίς συνταγή, αλλά δεν είναι βέβαιο ότι θα ωφελήσουν την υγεία σας. Πριν ξεκινήσετε τη λήψη τους, συμβουλευτείτε τον γιατρό σας, ο οποίος μπορεί να σας βοηθήσει να επιλέξετε ό,τι είναι κατάλληλο για εσάς.