Κοινωνικές δραστηριότητες: ποιες συνδέονται με μικρότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης

Ανάμεσα στη δουλειά, τις υποχρεώσεις και την οικογένεια, οι κοινωνικές δραστηριότητες συχνά μένουν πίσω. Ωστόσο, ο εθελοντισμός, η συμμετοχή σε αθλητικό σύλλογο ή η παρακολούθηση ενός μαθήματος μπορεί να προσφέρουν περισσότερα από έναν ευχάριστο τρόπο να περνά κανείς τον ελεύθερο χρόνο του.

Νέα διεθνής μελέτη διερεύνησε τη σχέση της κοινωνικής συμμετοχής με τη γνωστική υγεία καθώς μεγαλώνουμε. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η ποικιλία των δραστηριοτήτων στις οποίες συμμετείχαν οι άνθρωποι συνδεόταν με το πόσο καλά διατηρούνταν οι δεξιότητες σκέψης τους με την πάροδο του χρόνου.

Πώς έγινε η μελέτη

Οι ερευνητές συνδύασαν δεδομένα από πέντε μακροχρόνιες έρευνες, στις οποίες συμμετείχαν 57.793 ενήλικες από 24 χώρες.

Οι συμμετέχοντες παρακολουθήθηκαν για διάμεσο διάστημα έξι ετών και ανέφεραν αν λάμβαναν μέρος σε δραστηριότητες όπως ο εθελοντισμός, οι αθλητικοί σύλλογοι και τα μαθήματα.

Οι ερευνητές αξιολόγησαν επίσης τη γνωστική λειτουργία των συμμετεχόντων σε βάθος χρόνου, με δοκιμασίες μνήμης και άλλων δεξιοτήτων σκέψης.

Οι αξιολογήσεις έδωσαν γνωστικές βαθμολογίες, οι οποίες επέτρεψαν στους ερευνητές να παρακολουθήσουν πώς άλλαζαν οι επιδόσεις των συμμετεχόντων καθώς μεγάλωναν και να συγκρίνουν τα αποτελέσματα ανθρώπων με διαφορετικές κοινωνικές συνήθειες.

Περισσότερες κοινωνικές δραστηριότητες συνδέθηκαν με καλύτερη γνωστική υγεία

Όσοι συμμετείχαν σε κοινωνικές δραστηριότητες είχαν την τάση να εμφανίζουν καλύτερη γνωστική εικόνα με την πάροδο του χρόνου από όσους δεν συμμετείχαν. Όσο περισσότερα είδη δραστηριοτήτων έκαναν, τόσο υψηλότερες ήταν κατά κανόνα οι γνωστικές βαθμολογίες τους.

Όσοι συμμετείχαν σε τρία ή περισσότερα είδη δραστηριοτήτων εμφάνισαν τη μεγαλύτερη ετήσια βελτίωση σε σύγκριση με όσους δεν είχαν κοινωνική δραστηριότητα.

Δύο δραστηριότητες ξεχώρισαν και στις πέντε ομάδες ερευνών: ο εθελοντισμός και η συμμετοχή σε αθλητικό σύλλογο. Και οι δύο συνδέονταν σταθερά με χαμηλότερο κίνδυνο γνωστικής έκπτωσης.

Γιατί μπορεί να έχουν σημασία ο εθελοντισμός και οι αθλητικοί σύλλογοι

Τα αθλήματα απαιτούν συντονισμό, στρατηγική και γρήγορες αποφάσεις, ενώ ο εθελοντισμός μπορεί να φέρει κάποιον σε επαφή με νέους ανθρώπους και άγνωστες καταστάσεις.

Αυτές οι εμπειρίες μπορεί να κρατούν τον εγκέφαλο ενεργό και να ενισχύουν το γνωστικό απόθεμα, δηλαδή την ικανότητά του να αντιμετωπίζει τις αλλαγές που σχετίζονται με τη γήρανση και να διατηρεί τη λειτουργικότητά του.

Οι κοινωνικές δραστηριότητες μπορούν επίσης να προσφέρουν αίσθηση σκοπού και σύνδεσης με τους άλλους, ενισχύοντας τη συναισθηματική ευεξία, η οποία σχετίζεται με την υγεία του εγκεφάλου.

Ωστόσο, η μελέτη δεν μπορεί να αποδείξει ότι αυτές οι δραστηριότητες προλαμβάνουν τη γνωστική έκπτωση.

Είναι πιθανό άτομα με καλύτερες γνωστικές δεξιότητες να συμμετέχουν συχνότερα σε κοινωνικές δραστηριότητες. Επιπλέον, άλλοι παράγοντες, όπως η υγεία και η κινητικότητα, θα μπορούσαν να επηρεάζουν τόσο την κοινωνική συμμετοχή όσο και τη γνωστική λειτουργία.

Πώς να εντάξετε περισσότερες κοινωνικές δραστηριότητες στην εβδομάδα σας

Δεν χρειάζεται να γεμίσετε το πρόγραμμά σας για να ξεκινήσετε. Επιλέξτε δραστηριότητες που σας ευχαριστούν και στις οποίες μπορείτε να επιστρέφετε τακτικά.

• Προσφέρετε εθελοντική βοήθεια στην περιοχή σας: Μπορείτε να βοηθήσετε σε τράπεζα τροφίμων, καταφύγιο ζώων ή κοινοτική οργάνωση.
• Γίνετε μέλος μιας ομάδας: Δοκιμάστε ένα ερασιτεχνικό αθλητικό πρωτάθλημα, μια ομάδα πεζοπορίας ή έναν τοπικό σύλλογο.
• Μάθετε κάτι καινούργιο: Παρακολουθήστε μαζί με άλλους ένα μάθημα μαγειρικής, ένα εργαστήριο τέχνης ή ένα μάθημα ξένης γλώσσας.
• Αλλάξτε τη ρουτίνα σας: Αν συμμετέχετε ήδη σε μία κοινωνική δραστηριότητα, σκεφτείτε να προσθέσετε και μία ακόμη. Η μεγαλύτερη ποικιλία δραστηριοτήτων συνδέθηκε με καλύτερα γνωστικά αποτελέσματα.

Τι να κρατήσετε

Ο εθελοντισμός ή η συμμετοχή σε έναν αθλητικό σύλλογο μπορεί να προσφέρει περισσότερα από μια αφορμή για να βγείτε από το σπίτι.

Στη συγκεκριμένη μελέτη, και οι δύο δραστηριότητες συνδέθηκαν με πιο υγιή γνωστική γήρανση, ενώ μια πιο ποικίλη κοινωνική ζωή συσχετίστηκε με καλύτερες γνωστικές βαθμολογίες. Είναι ένας ακόμη καλός λόγος να κανονίσετε να συναντηθείτε με ανθρώπους που σας ευχαριστούν.