Παιδικό στρες: Ο σκύλος είναι ένας απρόσμενος σύμμαχος

Έχετε προσέξει τη διάθεση του παιδιού σας να αλλάζει όταν παίζει με τον σκύλο της οικογένειας, τον αγκαλιάζει ή απλώς κάθεται κοντά του; Η σχέση τους ενδέχεται να προσφέρει περισσότερα οφέλη απ’ όσα συνήθως υπολογίζουμε.

Μελέτη από το Πανεπιστήμιο της Φλόριντα στις ΗΠΑ αναδεικνύει τη σημασία που μπορεί να έχει ο σκύλος για τη συναισθηματική υγεία των παιδιών. Σύμφωνα με τους ερευνητές, όταν τα παιδιά βρίσκονται σε ορισμένες αγχωτικές συνθήκες, η παρουσία ενός αγαπημένου κατοικιδίου μπορεί να περιορίσει το στρες περισσότερο ακόμη και από την υποστήριξη ενός γονέα. Η επιστημονική μελέτη εξετάζει αυτόν τον ρόλο των σκύλων.

Τι ανέδειξε η έρευνα για τον σκύλο και τα παιδιά;

Περίπου 100 οικογένειες με σκύλο συμμετείχαν στην έρευνα, ενώ τα παιδιά τους ήταν 7 έως 12 ετών. Για να εξετάσουν το στρες, οι ερευνητές ζήτησαν από τα παιδιά να κάνουν δημόσια ομιλία και να λύσουν μια μαθηματική δοκιμασία, δύο δραστηριότητες που ενδέχεται να προκαλέσουν άγχος. Μέτρησαν τα επίπεδα κορτιζόλης, της λεγόμενης «ορμόνης του στρες», πριν και μετά τις δοκιμασίες. Κάθε παιδί τις ολοκλήρωσε υπό διαφορετικές συνθήκες: με τον σκύλο του δίπλα, με τον γονέα του παρόντα ή χωρίς κοινωνική υποστήριξη.

Η παρουσία του σκύλου συνδέθηκε με χαμηλότερη κορτιζόλη στα παιδιά. Η μείωση του στρες ήταν, μάλιστα, μεγαλύτερη από εκείνη που καταγράφηκε στις άλλες συνθήκες της έρευνας, ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον αποτέλεσμα.

Η παρουσία σκύλου δίπλα στο παιδί δεν αρκεί από μόνη της

Σημασία φάνηκε να έχει και το πώς σχετίζονταν τα παιδιά με τα κατοικίδιά τους. Όταν τα παιδιά πήγαιναν προς τον σκύλο, τον χάιδευαν ή επιδίωκαν ενεργά να έρθουν σε επαφή μαζί του, οι μετρήσεις κορτιζόλης ήταν χαμηλότερες. Αντίθετα, όταν ο σκύλος πλησίαζε από μόνος του το παιδί, τα επίπεδα της ορμόνης του στρες έτειναν να είναι υψηλότερα. Το εύρημα υποδηλώνει ότι η θετική, ενεργή επαφή παιδιού και κατοικιδίου μπορεί να παίζει ξεχωριστό ρόλο στη συναισθηματική κατάσταση του παιδιού.

Πώς συμβάλλει η σχέση παιδιού και σκύλου στη συναισθηματική υγεία;

Καθώς μεγαλώνουν, τα παιδιά εξασκούνται στη διαχείριση των συναισθημάτων τους και στην αντιμετώπιση απαιτητικών καταστάσεων. Ο σκύλος μπορεί να τους προσφέρει συντροφιά, αίσθημα ασφάλειας και συναισθηματική υποστήριξη. Δεν τα κρίνει ούτε τα πιέζει, ενώ δεν περιμένει από εκείνα να φερθούν με έναν συγκεκριμένο τρόπο.

Η καθημερινή επαφή με τον σκύλο δίνει στα παιδιά τη δυνατότητα να καλλιεργήσουν την ενσυναίσθηση και την υπευθυνότητα, καθώς και να μάθουν να αναγνωρίζουν τις ανάγκες των άλλων.