Αθηροσκλήρωση: Είναι επιβαρυντική η διατροφή με πολλά κορεσμένα λιπαρά και λίγους υδατάνθρακες;

Νέα ευρήματα από τη νορβηγική τυχαιοποιημένη ελεγχόμενη μελέτη CARBFUNC υποδεικνύουν ότι ο υπερδιπλασιασμός των κορεσμένων λιπαρών στη διατροφή επί δύο χρόνια ενδέχεται να βελτιώσει αρκετούς δείκτες καρδιαγγειακού κινδύνου, χωρίς να αυξηθεί η apoB, που θεωρείται ο βασικός ύποπτος παράγοντας κινδύνου. Η apoB είναι πρωτεΐνη των σωματιδίων μεταφοράς χοληστερόλης στο αίμα και μπορεί να αξιοποιηθεί για την εκτίμηση του κινδύνου καρδιαγγειακής νόσου.

Επικεφαλής της μελέτης είναι ο καθηγητής Simon Dankel από το Τμήμα Κλινικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Μπέργκεν (UiB). Η έρευνα δημοσιεύτηκε στο eBioMedicine, με πρώτη συγγραφέα τη διδακτορική φοιτήτρια Cathrine Loddervik.

Πρόκειται για μοναδική μελέτη, καθώς δεν είχε προηγηθεί έρευνα που να ορίζει τόσο μεγάλη κατανάλωση κορεσμένων λιπαρών για τόσο μακρύ χρονικό διάστημα. Στο συγκεκριμένο διατροφικό σχήμα, σχεδόν το ένα τρίτο της ενέργειας προερχόταν από κορεσμένα λιπαρά, ενώ οι συνήθεις συστάσεις ορίζουν ποσοστό κάτω από το ένα δέκατο.

Στη μελέτη συμμετείχαν 193 ενήλικες με παχυσαρκία από την περιοχή του Μπέργκεν, στη δυτική Νορβηγία. Κατανεμήθηκαν τυχαία σε τρία διαφορετικά διατροφικά σχήματα και παρακολουθήθηκαν για διάστημα έως δύο ετών. Μία ομάδα ακολούθησε δίαιτα με πολλά συνολικά και κορεσμένα λιπαρά, αλλά ελάχιστους υδατάνθρακες, κάτω από το 10% της ενέργειας. Οι άλλες δύο ακολούθησαν πιο συμβατή με τις διατροφικές οδηγίες δίαιτα, με υδατάνθρακες είτε από επεξεργασμένες είτε από ελάχιστα επεξεργασμένες τροφές.

Και τα τρία διατροφικά προγράμματα είχαν ενεργειακή πρόσληψη που μπορούσε να διατηρηθεί μακροπρόθεσμα: περίπου 2.500 θερμίδες για τους άνδρες και 2.000 για τις γυναίκες. Παράλληλα, προέβλεπαν ίση ποσότητα πρωτεΐνης, περιορισμό της προστιθέμενης ζάχαρης στο 1–2% της ενέργειας και σύσταση για κατανάλωση 500 γραμμαρίων λαχανικών ημερησίως.

Η LDL χοληστερόλη ανέβηκε, όμως αυξήθηκαν μόνο τα μεγαλύτερα σωματίδια

«Ένα ενδιαφέρον αποτέλεσμα είναι ότι η LDL χοληστερόλη παρουσίασε μόνο μέτρια αύξηση στη δίαιτα υψηλών λιπαρών, η οποία εξηγείται από μεγαλύτερα, λιγότερο πυκνά σωματίδια, ενώ αρκετές άλλες τιμές λιπιδίων στο αίμα άλλαξαν προς ευνοϊκή κατεύθυνση», λέει η Loddervik. «Αυτό δείχνει τη σημασία του να εξετάζουμε περισσότερους από έναν μεμονωμένους παράγοντες κινδύνου όταν αξιολογούμε πώς τα κορεσμένα λιπαρά, οι υδατάνθρακες και η διατροφή γενικότερα επηρεάζουν το σώμα».

Η υψηλή LDL χοληστερόλη συνδέεται με μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιαγγειακής νόσου. Στους σχετικούς παράγοντες περιλαμβάνεται και η apoB, η πρωτεΐνη γύρω από την οποία σχηματίζονται αυτά τα σωματίδια χοληστερόλης.

Στους συμμετέχοντες που κατανάλωναν λίγους υδατάνθρακες και πολλά κορεσμένα λιπαρά, η LDL χοληστερόλη ανέβηκε κατά 5–10%. Η μεταβολή αποδόθηκε κυρίως στην αύξηση των μεγαλύτερων σωματιδίων LDL. Σύμφωνα με προηγούμενες έρευνες, τα μικρά και πυκνά σωματίδια LDL σχετίζονται με μεγαλύτερο κίνδυνο από τα μεγαλύτερα, ενώ τα επίπεδά τους δεν παρουσίασαν αξιοσημείωτη μεταβολή.

«Δεν μπορούμε απαραίτητα να συμπεράνουμε ότι η μέτρια αύξηση της LDL χοληστερόλης είναι χωρίς σημασία», εξηγεί η Loddervik. «Αλλά δείχνει ότι πρέπει να κατανοήσουμε τι συμβαίνει στα σωματίδια χοληστερόλης στο πλαίσιο των πολλών άλλων λιπιδίων του αίματος και της συνολικής μεταβολικής υγείας, η οποία επηρεάζεται επίσης από τους υδατάνθρακες».

Ορισμένες ακόμη μεταβολές του λιπιδαιμικού προφίλ, μεταξύ των οποίων στα τριγλυκερίδια και στην HDL χοληστερόλη, συνδέονται με την αντίσταση στην ινσουλίνη, τον διαβήτη τύπου 2 και το μεταβολικό σύνδρομο. Στην ομάδα που περιόρισε τους υδατάνθρακες, οι τιμές των τριγλυκεριδίων και της HDL χοληστερόλης μεταβλήθηκαν προς σαφώς πιο ευνοϊκή κατεύθυνση. Με τη δίαιτα υψηλών λιπαρών, τα τριγλυκερίδια μειώθηκαν έως και 20–35% και η HDL χοληστερόλη αυξήθηκε κατά 5–18%. Αντίθετα, στις δίαιτες με περισσότερους υδατάνθρακες οι τιμές παρέμειναν σχεδόν σταθερές.

Δεν καταγράφηκε διαφορά στην ασβεστοποίηση των στεφανιαίων αρτηριών

Με αξονική τομογραφία, οι ερευνητές αξιολόγησαν τις εναποθέσεις ασβεστίου στις στεφανιαίες αρτηρίες, οι οποίες μεταφέρουν αίμα στην καρδιά. Οι εξετάσεις έγιναν στην έναρξη της παρέμβασης και έπειτα από 12 μήνες διατροφής. Δεν διαπιστώθηκε σαφής αύξηση στην ομάδα με πολλά κορεσμένα λιπαρά, ούτε εντοπίστηκε διαφορά μεταξύ των ομάδων στην εξέλιξη των εναποθέσεων ασβεστίου.

«Η μελέτη μας δίνει σημαντική γνώση για το πώς αντιδρά το σώμα όταν αντικαθιστούμε τους υδατάνθρακες με λίπος ως κύρια πηγή ενέργειας», λέει ο Dankel. «Ένα βασικό μήνυμα είναι ότι μια αύξηση της LDL χοληστερόλης δεν πρέπει να ερμηνεύεται μεμονωμένα».

Στα διατροφικά σχήματα, οι υδατάνθρακες προέρχονταν κυρίως από δημητριακά ολικής άλεσης, τα οποία θεωρείται ότι ευνοούν περισσότερο το λιπιδαιμικό προφίλ. Αντίθετα, από τη δίαιτα υψηλών λιπαρών είχαν αφαιρεθεί τα περισσότερα δημητριακά.

«Το πιο εντυπωσιακό εύρημα είναι ότι η apoB στη δίαιτα υψηλών λιπαρών και χαμηλών υδατανθράκων ούτε αυξήθηκε ούτε άλλαξε αξιοσημείωτα διαφορετικά από τις δύο δίαιτες με περισσότερους υδατάνθρακες και λιγότερα λιπαρά», σημειώνει ο Dankel.

Ο Dankel υπογραμμίζει ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα για να αποσαφηνιστεί τι σημαίνουν οι συνδυασμένες αλλαγές σε πολλές τιμές λιπιδίων του αίματος και παράγοντες κινδύνου για τη μακροπρόθεσμη υγεία, καθώς οι άνθρωποι προσαρμόζονται σε διατροφή χαμηλή σε υδατάνθρακες και πλουσιότερη σε κορεσμένα λιπαρά.

«Αλλά η μελέτη αμφισβητεί την άποψη ότι μια υψηλότερη πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών έχει εγγενή αρνητικό αντίκτυπο στον συνολικό κίνδυνο ασθένειας. Μια δίαιτα χαμηλή σε υδατάνθρακες και υψηλή σε λιπαρά δεν μπορεί να απορριφθεί ως καλή, ή ακόμη και καλύτερη, εναλλακτική για πολλούς, εάν ο συνολικός κίνδυνος ασθένειας μειώνεται —τουλάχιστον σε άτομα με παχυσαρκία», καταλήγει.

Τι δείχνουν συνολικά οι μελέτες για τις δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων, τα κορεσμένα λιπαρά και τον καρδιαγγειακό κίνδυνο

Η CARBFUNC εντάσσεται σε μια ευρύτερη ερευνητική προσπάθεια και δεν αποτελεί μεμονωμένο εύρημα. Εδώ και χρόνια, οι επιστήμονες εξετάζουν το διχαστικό ερώτημα: οι δίαιτες με λίγους υδατάνθρακες και πολλά λιπαρά —ιδίως κορεσμένα— βλάπτουν την καρδιά; Τα διαθέσιμα συνολικά στοιχεία δεν δίνουν μια απλή απάντηση «ναι» ή «όχι». Η εκτίμηση εξαρτάται από τον δείκτη που εξετάζουμε, τον πληθυσμό και τη διάρκεια της μελέτης.

1. Η LDL χοληστερόλη δεν αποτυπώνει από μόνη της όλο τον κίνδυνο

Η ανησυχία για τα κορεσμένα λιπαρά συνδέεται παραδοσιακά με την τάση τους να ανεβάζουν την LDL χοληστερόλη (LDL-C). Ωστόσο, η LDL-C αποτελεί ατελή δείκτη κινδύνου, καθώς δεν καταγράφει το μέγεθος και την πυκνότητα των σωματιδίων LDL. Τα μικρά και πυκνά σωματίδια LDL (sdLDL) θεωρούνται περισσότερο αθηρογόνα από τα μεγαλύτερα και λιγότερο πυκνά. Στην CARBFUNC, η άνοδος της LDL-C με τη διατροφή πλούσια σε κορεσμένα λιπαρά αποδόθηκε κυρίως στα μεγαλύτερα σωματίδια, ενώ τα μικρά και πυκνά δεν εμφάνισαν σημαντική μεταβολή. Το εύρημα ευθυγραμμίζεται με ευρύτερα δεδομένα, σύμφωνα με τα οποία η πρόσληψη λίπους —και ειδικά κορεσμένων— τείνει να αυξάνει τα μεγάλα, buoyant σωματίδια LDL ή/και να μειώνει τα μικρά, πυκνά. Κριτική ανασκόπηση στο Journal of the American College of Cardiology (JACC) διαπίστωσε ότι, για τους περισσότερους ανθρώπους, η αύξηση της LDL-C από τα κορεσμένα λιπαρά δεν προέρχεται από περισσότερα μικρά και πυκνά σωματίδια, αλλά από μεγαλύτερα, τα οποία συνδέονται πολύ πιο ασθενώς με τον καρδιαγγειακό κίνδυνο.

2. Η apoB θεωρείται βασικός δείκτης, αλλά στην CARBFUNC δεν αυξήθηκε

Η απολιποπρωτεΐνη B (apoB) αποτελεί πρωτεΐνη των αθηρογόνων σωματιδίων, όπως τα LDL, VLDL, IDL και Lp(a). Πολλοί ερευνητές την αντιμετωπίζουν ως τον καλύτερο μεμονωμένο δείκτη καρδιαγγειακού κινδύνου, θεωρώντας την πιο ακριβή από την LDL-C.

Ιδιαίτερη βαρύτητα έχει το αποτέλεσμα της CARBFUNC ότι η apoB δεν παρουσίασε σημαντική άνοδο με διατροφή χαμηλή σε υδατάνθρακες και πλούσια σε κορεσμένα λιπαρά. Παρότι η LDL-C αυξήθηκε, το εύρημα υποδηλώνει ότι ο αριθμός των αθηρογόνων σωματιδίων —εκείνων που εισχωρούν στις αρτηρίες— παρέμεινε αμετάβλητος.

Τα ερευνητικά αποτελέσματα, ωστόσο, δεν είναι ομοιόμορφα. Σε μετα-ανάλυση 20 τυχαιοποιημένων δοκιμών για κετογονικές δίαιτες, η LDL-C αυξήθηκε κατά μέσο όρο +12,2 mg/dL, ενώ οι μεταβολές της apoB διέφεραν περισσότερο. Άλλη μελέτη κατέγραψε ότι ορισμένα άτομα, γνωστά ως «lean mass hyper-responders», εμφανίζουν σημαντική αύξηση τόσο της LDL-C όσο και της apoB όταν ακολουθούν κετογονική δίαιτα, γεγονός που απαιτεί προσοχή.

3. Οι δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων συνδέονται με χαμηλότερα τριγλυκερίδια και υψηλότερη HDL

Ένα επαναλαμβανόμενο συμπέρασμα της βιβλιογραφίας είναι ότι τα διατροφικά πρότυπα χαμηλών υδατανθράκων μειώνουν τα τριγλυκερίδια και ανεβάζουν την HDL χοληστερόλη. Η CARBFUNC κατέγραψε την ίδια τάση, με μείωση των τριγλυκεριδίων κατά 20–35% και άνοδο της HDL κατά 5–18%. Οι μεταβολές έχουν σημασία, καθώς τα αυξημένα τριγλυκερίδια και η χαμηλή HDL αποτελούν βασικά χαρακτηριστικά του μεταβολικού συνδρόμου και της αντίστασης στην ινσουλίνη, τα οποία συνδέονται στενά με καρδιαγγειακό κίνδυνο. Ανασκόπηση στο BMJ αναφέρει ότι οι δίαιτες LCHF (Low-Carbohydrate High-Fat) συμβάλλουν στη μείωση των τριγλυκεριδίων, της apoB και των μικρών, πυκνών LDL, ενώ ανεβάζουν την HDL-C, με αποτέλεσμα βελτιωμένο λιπιδαιμικό προφίλ.

4. Δεν είναι ακόμη σαφές ποιες είναι οι μακροπρόθεσμες κλινικές εκβάσεις

Η μεγαλύτερη αβεβαιότητα αφορά τις μακροπρόθεσμες εκβάσεις. Παρότι οι βραχυπρόθεσμοι δείκτες, όπως τα λιπίδια, η γλυκόζη και το βάρος, συχνά παρουσιάζουν βελτίωση, τα στοιχεία για σοβαρά κλινικά συμβάντα, όπως τα καρδιαγγειακά επεισόδια και ο θάνατος, παραμένουν περιορισμένα και δεν οδηγούν σε ενιαίο συμπέρασμα. Συστηματική ανασκόπηση 24 μελετών με περισσότερους από 47.000 συμμετέχοντες (BMC Cardiovascular Disorders, 2026) διαπίστωσε ότι οι κετογονικές δίαιτες ανεβάζουν την LDL-C και τη συνολική χοληστερόλη, ενώ συμβάλλουν στη βελτίωση του βάρους, της γλυκαιμικής ρύθμισης και της αρτηριακής πίεσης. Παράλληλα, τα ευρήματα για την αθηροσκλήρωση ήταν λίγα και ανάμεικτα, ενώ δεν καταγράφηκε σαφής μείωση της θνησιμότητας από καρδιαγγειακά αίτια. Σε διαφορετική ανάλυση, η τήρηση κετογονικής διατροφής συσχετίστηκε με χαμηλότερη θνησιμότητα συνολικά, χωρίς όμως σημαντική πτώση της καρδιαγγειακής θνησιμότητας.

5. Ασβέστωση των στεφανιαίων: Δεν επιδεινώθηκε αυτός ο «σκληρός» δείκτης

Ανάμεσα στις λίγες μελέτες που εξέτασαν άμεσα την ασβέστωση των στεφανιαίων αρτηριών (CAC) μέσω αξονικής τομογραφίας —δείκτη υποκλινικής αθηροσκλήρωσης— είναι η CARBFUNC. Το γεγονός ότι δεν διαπιστώθηκε σαφής αύξηση στην ομάδα που ακολούθησε διατροφή με πολλά κορεσμένα λιπαρά και ότι οι δύο ομάδες δεν διέφεραν αποτελεί καθησυχαστικό εύρημα. Ωστόσο, οι 12 μήνες παρακολούθησης είναι σχετικά σύντομο διάστημα για να εντοπιστούν μεταβολές στην ασβέστωση. Το αποτέλεσμα διαφοροποιείται από παλαιότερες ανησυχίες σύμφωνα με τις οποίες η υψηλή πρόσληψη λιπαρών θα επιτάχυνε την αθηροσκλήρωση.

6. Οι διαφορές στην ατομική απόκριση είναι μεγάλες

Η συνολική έρευνα αναδεικνύει ένα ουσιώδες στοιχείο: κάθε οργανισμός αντιδρά διαφορετικά στα κορεσμένα λιπαρά. Ο χαρακτηρισμός «lean mass hyper-responder» (LMHR) αφορά συνήθως αδύνατα άτομα με καλή μεταβολική υγεία, στα οποία η LDL-C και η apoB αυξάνονται απότομα με την κετογονική διατροφή, κάποιες φορές φτάνοντας σε επίπεδα αντίστοιχα με εκείνα της οικογενούς υπερχοληστερολαιμίας. Σε ανθρώπους με παχυσαρκία και αντίσταση στην ινσουλίνη, όπως οι συμμετέχοντες στην CARBFUNC, αντίθετα, ένα διατροφικό πρότυπο χαμηλό σε υδατάνθρακες ενδέχεται να βελτιώσει το συνολικό προφίλ κινδύνου, ακόμη κι αν η LDL-C ανέβει ήπια. Συνεπώς, δεν ισχύει η ίδια απάντηση για όλους: η διατροφή μπορεί να αποδειχθεί ωφέλιμη για κάποιον με μεταβολικό σύνδρομο, αλλά πιθανώς επιβαρυντική για έναν αδύνατο «hyper-responder».

Μια διατροφική επιλογή που απαιτεί εξατομίκευση και όχι δογματική προσέγγιση

Τα ερευνητικά στοιχεία συνολικά δεν χαρακτηρίζουν τις δίαιτες χαμηλών υδατανθράκων και υψηλών κορεσμένων λιπαρών ως εκ προοιμίου «καλές» ή «κακές». Σε ορισμένους δείκτες παρουσιάζουν σαφή οφέλη, όπως στα τριγλυκερίδια, την HDL, τη γλυκόζη, το βάρος και την αρτηριακή πίεση. Η επίδρασή τους στην LDL-C παραμένει αμφιλεγόμενη: συχνά η τιμή αυξάνεται, κυρίως λόγω μεγαλύτερων σωματιδίων, τα οποία συνδέονται λιγότερο με τον κίνδυνο. Για τις μακροπρόθεσμες κλινικές εκβάσεις, η επίδραση είναι αβέβαιη, καθώς τα διαθέσιμα δεδομένα είναι περιορισμένα και ανάμεικτα. Η CARBFUNC, όπως και η ευρύτερη βιβλιογραφία, υποδεικνύει ότι χρειάζεται εξατομικευμένη αξιολόγηση: έλεγχος της apoB και όχι μόνο της LDL-C, συνολική παρακολούθηση της μεταβολικής υγείας και αναγνώριση ότι η ίδια διατροφή ενδέχεται να επιφέρει διαφορετικά αποτελέσματα από άνθρωπο σε άνθρωπο.

Ο Dankel επισημαίνει ότι απαιτούνται πρόσθετες μελέτες για να διευκρινιστεί τι συνεπάγονται, για τη μακροπρόθεσμη υγεία, οι συνδυασμένες μεταβολές σε διάφορες τιμές λιπιδίων του αίματος και σε παράγοντες κινδύνου, καθώς οι άνθρωποι προσαρμόζονται σε διατροφή με λιγότερους υδατάνθρακες και περισσότερα κορεσμένα λιπαρά. «Αλλά η μελέτη αμφισβητεί την άποψη ότι μια υψηλότερη πρόσληψη κορεσμένων λιπαρών έχει εγγενή αρνητικό αντίκτυπο στον συνολικό κίνδυνο ασθένειας».

Περισσότερες πληροφορίες: Cathrine Loddervik et al., Lipid dynamics and cardiovascular risk profiles on carbohydrate- or saturated fat-based diets: secondary analysis of the CARBFUNC trial, eBioMedicine (2026). DOI: 10.1016/j.ebiom.2026.106524.