Romantasy fitness: Προπονήσεις με σπαθιά και στιλέτα που συνδυάζουν άσκηση και φαντασία

Θα ιδρώσετε, αλλά θα έχετε και «το επιπλέον μπόνους ότι θα νιώθετε δυναμικές».

Η πολεμίστρια κάνει προβολές και το σπαθί της σκίζει τον αέρα σε ένα ηλιόλουστο δάσος. Φορώντας μαύρη πανοπλία, στριφογυρίζει και φέρνει το όπλο πάνω από το κεφάλι της. Πηδά, περιστρέφεται και κλοτσά. Όχι, δεν πρόκειται για σκηνή εκπαίδευσης Βαλκυρίας από το νεότερο βιβλίο της δημοφιλούς σειράς romantasy —ρομαντικής φαντασίας— της Sarah J. Maas, «A Court of Splintered Harmony». Είναι ένα μάθημα γυμναστικής.

Η Charity LeBlanc δεν σχεδίαζε να δημιουργήσει ένα πρόγραμμα άσκησης εμπνευσμένο από το romantasy. Η πρώην ημιφιναλίστ του «American Ninja Warrior» ήθελε αρχικά απλώς να μοιράζεται στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης βίντεο από τη δική της πορεία στη γυμναστική και δημιουργίες cosplay εμπνευσμένες από τη φαντασία. Οι ακόλουθοί της αυξήθηκαν και, το 2024, έμαθε για το Dragon Gauntlet, έναν αγώνα δρόμου με εμπόδια εμπνευσμένο από το «Fourth Wing», που διοργανώθηκε στο Boyne Falls του Μίσιγκαν. Ρώτησε τους ακολούθους της αν ήθελαν να προπονηθούν μαζί για τη διοργάνωση και σχεδίασε ένα πρόγραμμα που συνδύαζε προπόνηση δύναμης, διαλειμματική προπόνηση υψηλής έντασης (HIIT), κυκλικές ασκήσεις μάχης και εξάσκηση με όπλα. «Δεν γυμναζόσουν απλώς για να κάνεις μία επανάληψη· αποκτούσες μια δεξιότητα», λέει η LeBlanc. «Και αυτό απογειώθηκε».

Πεντακόσια άτομα γράφτηκαν στο πρώτο πρόγραμμα. Σήμερα, η διαδικτυακή πλατφόρμα γυμναστικής της LeBlanc, Whimsy Forge, έχει περισσότερους από 6.000 συνδρομητές.

Τα προγράμματα άσκησης με έμπνευση από το romantasy έχουν γνωρίσει μεγάλη άνθηση τα τελευταία χρόνια, παράλληλα με την κυριαρχία του είδους στον εκδοτικό χώρο. Αφού διάβασε το «A Court of Thorns and Roses» το 2022, η γυμνάστρια Samantha Willens σταμάτησε προσωρινά τα μαθήματα Pilates με θέμα τον Harry Potter και το Star Wars και στράφηκε σε προπονήσεις εμπνευσμένες από τη δημοφιλή σειρά romantasy. Δημιούργησε το Valkyrie Squad Program, ένα πρόγραμμα γυμναστικής τεσσάρων μηνών βασισμένο στο πέμπτο βιβλίο της σειράς, «A Court of Silver Flames», και η επιχείρησή της, Micro Squad, αναπτύχθηκε σημαντικά.

Το 2024, η Sabina Storberg δημιούργησε το WeaponUp, μια πλατφόρμα γιόγκα με σπαθιά, πιστεύοντας ότι θα προσελκύσει γυναίκες στις παραδοσιακές πολεμικές τέχνες ή στη γιόγκα. «Τελικά, όμως, ήταν τα κορίτσια των βιβλίων», λέει. Σήμερα, η πλατφόρμα έχει χιλιάδες μέλη σε όλο τον κόσμο.

Η αντοχή ενός αναβάτη δράκου, η ευκινησία μιας μισής νεράιδας-δολοφόνου ή η δύναμη μιας πολεμίστριας Βαλκυρίας δεν αποτελούν συνηθισμένους στόχους γυμναστικής. Αυτός είναι, όμως, και ο λόγος που αυτές οι προπονήσεις έχουν απήχηση. Τα βιβλία romantasy επιτρέπουν στις γυναίκες να απολαμβάνουν ιστορίες γυναικείας ενδυνάμωσης, ενώ οι σχετικές προπονήσεις τις βοηθούν να τις ζήσουν στην πραγματική ζωή. «Έχει αξία να αντλείς έμπνευση από έναν χαρακτήρα που θαυμάζεις, ιδιαίτερα όταν ενσαρκώνει τη δύναμη, την αυτοπεποίθηση και την ανθεκτικότητα», λέει η Rachelle Reed, PhD, φυσιολόγος της άσκησης. «Για ορισμένες γυναίκες, αυτή η σύνδεση μπορεί να κάνει την άσκηση πιο ευχάριστη και προσιτή ή ακόμη και να τις βοηθήσει να νιώσουν μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για να δοκιμάσουν κάτι καινούργιο».

Να πώς οι γυναίκες ακολουθούν τη δική τους εκδοχή της πορείας μιας ηρωίδας — και τι έχει προσφέρει στο σώμα και στο μυαλό τους ο συνδυασμός της άσκησης με λίγη μαγεία.

Πώς η φαντασία αλλάζει την εμπειρία της γυμναστικής

Η Jamie Dalton, 38 ετών, δεν απολάμβανε ιδιαίτερα τη γυμναστική, ειδικά μπροστά σε άλλους. Δυσκολευόταν πάντα με τον συντονισμό των κινήσεων, κάτι που την έκανε να νιώθει άβολα. «Η προπόνηση με βάρη ήταν ό,τι πλησιέστερο σε κάτι που μου άρεσε, επειδή απαιτούσε τον λιγότερο συντονισμό», λέει. «Αλλά έμοιαζε περισσότερο με τιμωρία, και τις τιμωρίες δεν τις συνεχίζεις μακροπρόθεσμα». Συχνά ξεκινούσε ένα πρόγραμμα άσκησης και το εγκατέλειπε λίγους μήνες αργότερα.

Όταν, όμως, ανακάλυψε το WeaponUp, άλλαξε η σχέση της με τη γυμναστική. Τα μαθήματα περιλαμβάνουν ασκήσεις με σπαθί και χορογραφημένες κινήσεις εμπνευσμένες από χαρακτήρες romantasy, όπως η Nesta Archeron από το «ACOTAR» και η Manon Blackbeak από το «Throne of Glass». Παρότι έχουν αφετηρία τη φαντασία, οι κινήσεις συνδυάζουν στην πράξη κουνγκ φου και γιόγκα και περιλαμβάνουν πολλά καθίσματα, προβολές, κλοτσιές, ασκήσεις κορμού, ισορροπίας και κινητικότητας. Αποτελούν επίσης νοητική πρόκληση, καθώς οι συμμετέχουσες μαθαίνουν να χειρίζονται το σπαθί με κάθε χέρι και από τις δύο πλευρές του σώματος. Πέντε μήνες μετά, η Dalton συνεχίζει δυναμικά με το WeaponUp και προπονείται τέσσερις έως πέντε φορές την εβδομάδα.

Παρότι η γυμναστική δεν ήταν εντελώς άγνωστη στην Dalton, πολλές από τις γυναίκες που εγγράφονται στα WeaponUp, Whimsy Forge και Micro Squad είναι αρχάριες. Η γυμναστική με έμπνευση από το romantasy «χαμηλώνει το εμπόδιο εισόδου», επειδή συνδέεται με ενδιαφέροντα που ήδη έχουν οι συμμετέχουσες και μοιάζει εξατομικευμένη. Έτσι, μπορούν να φανταστούν τον εαυτό τους στη θέση των δυναμικών πρωταγωνιστριών που θαυμάζουν στα βιβλία, λέει η Reed.

Για παράδειγμα, τα οκτώ εβδομαδιαία προγράμματα της Whimsy Forge, που ονομάζονται «character arcs», είναι σχεδιασμένα ώστε να καλλιεργούν διαφορετικές ικανότητες χαρακτήρων φαντασίας: την ευκινησία μιας ξωτικιάς κυνηγού, την αντοχή ενός αναβάτη δράκου ή τη δύναμη μιας πολεμίστριας Βαλκυρίας. Όποιο πρόγραμμα κι αν επιλέξει κάποια, θα κάνει κλασικές ασκήσεις, όπως καθίσματα και πιέσεις, καθώς και προαιρετικές προκλήσεις δεξιοτήτων που απαιτούν ένα ψεύτικο όπλο. «Με ενδιαφέρει πολύ να είναι τα προγράμματα προσβάσιμα· δεν είμαι άνθρωπος του γυμναστηρίου», λέει η LeBlanc. «Για πολλές από τις προπονήσεις χρειάζεσαι μόνο ένα στρώμα γιόγκα και λίγο χώρο».

Η ευκολία πρόσβασης και ο πραγματικός ενθουσιασμός για το θέμα αρκούν για να βοηθήσουν ορισμένους ανθρώπους να ξεκινήσουν να γυμνάζονται — κάτι που συχνά είναι το δυσκολότερο βήμα. «Όταν κάποιος είναι νέος στην άσκηση και οι πρώτες εμπειρίες του είναι ευχάριστες ή ενδιαφέρουσες, είναι ευκολότερο να αρχίσει να χτίζει μια συνήθεια», λέει η Reed. «Σταδιακά, ενισχύονται η πειθαρχία και τα εσωτερικά κίνητρα».

Η γυμναστική με έμπνευση από το romantasy μπορεί, βέβαια, να βοηθήσει και όσες έχουν ήδη εμπειρία να ξεφύγουν από τη μονοτονία της προπόνησης. Η Brooke Lydon, 33 ετών, αγαπούσε παλιότερα τα ομαδικά μαθήματα, αλλά η δουλειά πλήρους απασχόλησης και η ανατροφή της τετράχρονης κόρης της δεν της άφηναν χρόνο. Θαυμάστρια της δασκάλας γιόγκα Taylor Johnson, σκέφτηκε ότι το πρόγραμμα δύναμης και κινητικότητας με θέμα τη φαντασία, Arius, θα ήταν ένας διασκεδαστικός τρόπος να επιστρέψει στη γυμναστική. Της άρεσε επίσης ότι μπορούσε να το κάνει στο σπίτι.

Το πρόγραμμα έδωσε στην Lydon την ευκαιρία να ακούει τα ηχητικά βιβλία romantasy που αγαπά ενώ γυμνάζεται, κάτι που λειτουργούσε και ως κίνητρο. Συχνά φανταζόταν ότι ανταγωνίζεται τους αγαπημένους της χαρακτήρες και κατέληγε να προσπαθεί περισσότερο. «Έλεγα στον εαυτό μου: “Αν μπορεί να το κάνει εκείνη, πρέπει να το κάνω κι εγώ”», λέει.

Η γυμναστική με έμπνευση από το romantasy μπορεί να προσφέρει ένα επιπλέον κίνητρο για άσκηση, αλλά είναι και απλώς διασκεδαστική. Κάθε πρόγραμμα βάζει στις προπονήσεις μια αίσθηση παιδικής χαράς και θαυμασμού. «Δεν έχουμε στη διάθεσή μας πολλές διασκεδαστικές εμπειρίες άσκησης· όλα γίνονται για κάποιον στόχο», λέει η Storberg. «Πηγαίνω στο γυμναστήριο για να αποκτήσω μυϊκή δύναμη, και αυτό είναι πολύ σημαντικό, αλλά δεν το κάνουμε διασκεδαστικό όπως όταν ήμασταν παιδιά».

Πώς το παιχνίδι ρόλων φέρνει πραγματικά οφέλη

Μπορεί μια προπόνηση romantasy να προσφέρει αποτελέσματα ανάλογα με την παραδοσιακή προπόνηση δύναμης ή την αερόβια άσκηση; Για την Dalton, η οποία έχανε μυϊκή μάζα και είχε πόνους στις αρθρώσεις λόγω της περιεμμηνόπαυσης, η απάντηση είναι ξεκάθαρα ναι. «Νιώθω σίγουρα ότι έχω ανακτήσει μέρος της κινητικότητας που ένιωθα να χάνω και έχω ανακτήσει πολλή από τη δύναμή μου», λέει.

Τα μαθήματα WeaponUp βοήθησαν επίσης την Dalton να βελτιώσει τον συντονισμό της, χάρη στην έμφαση στην ιδιοδεκτικότητα — την αντίληψη της θέσης του σώματος στον χώρο. «Κάνεις όλη τη ροή κινήσεων πάνω σε ένα στρώμα γιόγκα και μπορεί να έχεις σε μια γωνία πράγματα των παιδιών σου. Πρέπει, λοιπόν, να έχεις πολύ καλή αίσθηση του πού βρίσκεσαι στον χώρο και του πού βρίσκεται το σπαθί», λέει η Storberg.

Η γιόγκα με σπαθί προσφέρει επίσης εξάσκηση στην ισορροπία με πιο προσιτό τρόπο, ιδίως επειδή υπάρχει ένα αντικείμενο που μπορείς να κρατήσεις. «Όταν προσπαθώ να κάνω ένα απλό κάθισμα, νιώθω ότι θα πέσω», λέει η Dalton. «Με τη ροή κινήσεων που κάνουμε με το σπαθί, όμως, αυτό λειτουργεί κάπως σαν αντίβαρο και με κάνει να νιώθω πιο σταθερή και ασφαλής».

Στα μαθήματα Pilates της Micro Squad, οι ασκήσεις περιλαμβάνουν γροθιές σε ρωσικές στροφές του κορμού με προαιρετικά σταθμισμένα στιλέτα, που παραπέμπουν σε χαρακτήρα ή σε κομβική σκηνή του «ACOTAR», στο πλαίσιο της σειράς «A Fortnight in Prythian». Έτσι, οι συμμετέχουσες απολαμβάνουν πολλά από τα ίδια οφέλη για τη μυϊκή αντοχή που προσφέρει κάθε προπόνηση με χαμηλό βάρος και πολλές επαναλήψεις. Υπάρχει, όμως, και «το επιπλέον μπόνους ότι νιώθεις δυναμική κρατώντας σταθμισμένα στιλέτα και βυθίζεσαι στον κόσμο της ιστορίας», λέει η Willens.

Στο Valkyrie Squad Program, οι συμμετέχουσες εξασκούνται αρχικά σε βασικές δεξιότητες δύναμης και κινητικότητας και στη συνέχεια προχωρούν σε πολεμικές τέχνες, ασκήσεις kickboxing και εξάσκηση με σπαθί, όπως οι πολεμίστριες του «A Court of Silver Flames». Πολλά μέλη της Micro Squad ολοκληρώνουν το πρόγραμμα νιώθοντας μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση για το σώμα τους, αλλά και ότι μπορούν να αντιμετωπίσουν κάθε εμπόδιο, σωματικό ή ψυχικό, λέει η Willens.

Δεν είναι τυχαίο ότι ένα πρόγραμμα γυμναστικής βασισμένο στη φαντασία μπορεί να φέρει πραγματικά αποτελέσματα. Όταν κάποιος αποκτά αυτοπεποίθηση μέσα από ένα μάθημα που βρίσκει ενδιαφέρον, είναι πιθανότερο να συνεχίσει μακροπρόθεσμα, λέει η Reed. Αρκετά μέλη του WeaponUp έχουν χάσει 50 λίβρες ή περισσότερο —περίπου 22,7 κιλά— από τότε που ξεκίνησαν το πρόγραμμα. «Αυτό τα έβαλε σε μια πορεία προς την ευεξία και τα βοήθησε να ξαναπάρουν στα χέρια τους την υγεία τους», προσθέτει η Storberg. «Πολλές γυναίκες παραμένουν σε μια ρουτίνα άσκησης επειδή είναι διασκεδαστική, ξεχωριστή και διαφορετική».

Η αίσθηση ότι είσαι δυναμική είναι το άυλο όφελος που φαίνεται να μοιράζονται όλα τα προγράμματα γυμναστικής με θέμα το romantasy. «Πολλές γυναίκες δεν έχουν δει ποτέ τον εαυτό τους ως δυνατές, ικανές ή ικανές να αποκτήσουν δεξιότητες. Όταν, όμως, μπαίνουν σε προγράμματα όπου νιώθουν ότι μεταμορφώνονται, αυτή η αλλαγή είναι πραγματική για εκείνες», λέει η LeBlanc. «Πράγματι γίνονται πιο δυνατές».

Καθώς η δημοτικότητα της γυμναστικής romantasy μεγαλώνει, γίνεται επίσης φανερό ότι περισσότερες γυναίκες ενδιαφέρονται για όσα μπορεί να κάνει το σώμα τους και όχι για την εμφάνισή του. Όσο κι αν η μέση πρωταγωνίστρια των βιβλίων romantasy μπορεί να ανταποκρίνεται στα παραδοσιακά πρότυπα ομορφιάς, αυτό δεν είναι ο λόγος που εκατομμύρια αναγνώστριες την αγαπούν ή που χιλιάδες θέλουν να γυμναστούν όπως εκείνη. «Δεν πρόκειται μόνο για το να αποκτήσεις λεπτότερη μέση ή πιο γυμνασμένους γλουτούς. Η γυμναστική για τις γυναίκες αφορά συχνά περισσότερο την εμφάνιση και λιγότερο το πώς σε κάνει να νιώθεις», λέει η LeBlanc. «Αυτό είναι πολύ πιο παρακινητικό και ενδυναμωτικό».

Η γυμναστική με έμπνευση από το romantasy βοήθησε ακόμη την Dalton να μιλήσει με την επτάχρονη κόρη της για την άσκηση, τη διατροφή και την υγεία γενικότερα. «Έγινε πολύ ευκολότερο να μετατρέψω αυτή τη συζήτηση σε κουβέντα για το πώς γινόμαστε δυνατές και ισχυρές, αντί για το πώς γινόμαστε αδύνατες», λέει. Η κόρη της συχνά συμμετέχει στις προπονήσεις WeaponUp. «Αυτό είναι πολύ όμορφο για μένα ως μητέρα», λέει η Dalton. «Θέλω το παιδί μου να ασκείται με τρόπο που θα το βοηθήσει να αποκτήσει υγιεινές συνήθειες και μου αρέσει που μπορώ να το κάνω μαζί της».

Ιδρώτας και φιλίες στον κόσμο της φαντασίας

Η γυμναστική με θέμα τη φαντασία γίνεται κάτι περισσότερο από μια τάση άσκησης: είναι ένας τρόπος να συνδεθούν οι θαυμάστριες πέρα από τις σελίδες των αγαπημένων τους βιβλίων. Η Whimsy Forge διοργανώνει δύο φορές τον χρόνο το Trial of the Guilds, μια διαδικτυακή πρόκληση γυμναστικής για την κοινότητα. Τα μέλη επιλέγουν ένα από τα προαναφερθέντα προγράμματα «character arcs» και σχηματίζουν ομάδα, ή «Guild», μαζί με όσες έχουν επιλέξει το ίδιο πρόγραμμα. Στη συνέχεια, οι ομάδες ανταγωνίζονται μεταξύ τους για οκτώ εβδομάδες. «Το κάνουμε ως κοινότητα, έτσι νιώθεις ότι είσαι μαζί με φίλους και ανθρώπους που θα σε ενθαρρύνουν», λέει η LeBlanc.

Εκτός από τα διαδικτυακά προγράμματα, αρκετές από αυτές τις πλατφόρμες προσφέρουν πλέον διά ζώσης μαθήματα και συναντήσεις. Η ομάδα του WeaponUp ολοκλήρωσε πρόσφατα την περιοδεία Graceful Warrior σε 10 πόλεις, από τη μία ακτή των ΗΠΑ στην άλλη. Προσέλκυσε γυναίκες διαφορετικών ηλικιών, σωματότυπων και επιπέδων φυσικής κατάστασης, λέει η Storberg. «Αυτό που τις ενώνει είναι η επιθυμία να είναι οι πρωταγωνίστριες». Η επιθυμία αυτή είναι τόσο ισχυρή για την Dalton, ώστε είναι πρόθυμη να οδηγήσει τρεις ή τέσσερις ώρες για να παρακολουθήσει μια διά ζώσης εκδήλωση του WeaponUp. «Θα πήγαινα και θα αφιέρωνα ολόκληρη τη μέρα», λέει.

Η συλλογική δύναμη των «κοριτσιών των βιβλίων», τόσο διαδικτυακά όσο και από κοντά, δεν πρέπει να υποτιμάται. «Μια κοινότητα μπορεί να προσφέρει υπευθυνότητα, ενθάρρυνση και αίσθηση του ανήκειν, στοιχεία που διευκολύνουν τη διατήρηση μιας ρουτίνας άσκησης με την πάροδο του χρόνου», λέει η Reed. «Ιδιαίτερα ενδιαφέρον εδώ είναι ότι οι γυναίκες αυτές συνδέονται για περισσότερα από την άσκηση. Έχουν ήδη κοινό ενδιαφέρον για τα βιβλία, τους χαρακτήρες και τις ιστορίες, κάτι που τους δίνει έναν ακόμη τρόπο να έρθουν κοντά». Δεν είναι ίσως περίεργο ότι οι Whimsy Forge, WeaponUp και Micro Squad διοργανώνουν όλες διαδικτυακές λέσχες ανάγνωσης.

Πολλές γυναίκες αρχικά έλκονται από τη γυμναστική romantasy επειδή συνδέονται με έναν χαρακτήρα. Στη συνέχεια, όμως, δημιουργούν νέες σχέσεις με άλλες αναγνώστριες και τελικά με τον ίδιο τους τον εαυτό. «Δεν έχει τόσο να κάνει με το να υποδύεσαι κάποιες από τις πρωταγωνίστριες των βιβλίων, όσο με το να γίνεις η πρωταγωνίστρια της δικής σου ζωής», λέει η Storberg. Άλλωστε, ποια χρειάζεται έναν μυστηριώδη, σκοτεινό ήρωα όταν μπορεί να χειριστεί ένα σπαθί;