Μυϊκή δύναμη και μακροζωία: Οι πιο δυνατές γυναίκες έχουν πλεονέκτημα

Η μυϊκή δύναμη και η μακροζωία δεν είναι συνήθως πράγματα που συνδέουμε όταν σηκωνόμαστε από μια καρέκλα, κουβαλάμε τα ψώνια ή ανοίγουμε ένα βάζο για το πρωινό. Με τα χρόνια, όμως, η ικανότητα να κάνουμε αυτές τις κινήσεις γίνεται πιο σημαντική για την καθημερινή αυτονομία μας και ενδεχομένως για τη διάρκεια ζωής μας.

Πρόσφατη έρευνα στο JAMA Network Open υποδεικνύει ότι η μυϊκή δύναμη μπορεί να δίνει χρήσιμες ενδείξεις για τη μακροπρόθεσμη υγεία. Οι ερευνητές παρακολούθησαν 5.472 γυναίκες ηλικίας 63 έως 99 ετών και παρατήρησαν ότι όσες είχαν μεγαλύτερη δύναμη εμφάνισαν χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου κατά την περίοδο της μελέτης. Η συσχέτιση παρέμεινε όταν συνυπολογίστηκαν η σωματική δραστηριότητα και ο χρόνος καθιστικής ζωής.

Δύο απλές δοκιμασίες αποκαλύπτουν χρήσιμα στοιχεία

Με μέση ηλικία περίπου τα 79 χρόνια, οι συμμετέχουσες έκαναν δύο δοκιμασίες. Στη μία, μια ειδική συσκευή κατέγραφε τη δύναμη με την οποία έσφιγγαν με το κυρίαρχο χέρι τους. Στην άλλη, μετρήθηκε ο χρόνος που χρειάζονταν για να σηκωθούν πέντε φορές στη σειρά από καρέκλα, χωρίς να στηριχτούν στα χέρια τους.

Οι δοκιμασίες αξιολόγησαν τη δύναμη της λαβής και τη λειτουργική ικανότητα των κάτω άκρων. Για επτά ημέρες, οι γυναίκες φορούσαν επίσης συσκευή παρακολούθησης της κίνησης, μέσω της οποίας οι ερευνητές υπολόγισαν τη σωματική δραστηριότητα και τον χρόνο που παρέμεναν καθιστές.

Η μέση διάρκεια παρακολούθησης ήταν 8,4 χρόνια, στη διάρκεια των οποίων καταγράφηκαν 1.964 θάνατοι.

Οι συγκρίσεις για τη μυϊκή δύναμη και τη μακροζωία

Για κάθε δοκιμασία, οι ερευνητές κατέταξαν τις γυναίκες σε τέσσερις ομάδες, ανάλογα με την επίδοσή τους. Αφού έλαβαν υπόψη την ηλικία, το κάπνισμα, την κατάσταση της υγείας, τη δραστηριότητα και την καθιστική ζωή, διαπίστωσαν ότι η ομάδα με την ισχυρότερη λαβή είχε περίπου 30% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από την ομάδα με τη χαμηλότερη επίδοση.

Παρόμοια, οι γυναίκες που σηκώνονταν γρηγορότερα από την καρέκλα παρουσίαζαν περίπου 31% χαμηλότερο σχετικό κίνδυνο από εκείνες που χρειάζονταν περισσότερο χρόνο. Τα ποσοστά εκφράζουν διαφορές ανάμεσα στις ομάδες κατά τη μελέτη· δεν αποτελούν πρόβλεψη για το πόσα χρόνια θα ζήσει μια συγκεκριμένη γυναίκα.

Πώς σχετίζονται η δύναμη και η μακροζωία

Η σχέση της μυϊκής δύναμης με την επιβίωση παρέμεινε ακόμη και όταν οι ερευνητές συνυπολόγισαν το επίπεδο κίνησης των συμμετεχουσών. Το εύρημα δείχνει ότι η αξιολόγηση της δύναμης ενδέχεται να προσθέτει χρήσιμες πληροφορίες για την υγεία στις μεγαλύτερες ηλικίες.

Τα αποτελέσματα αναδεικνύουν και τον πρακτικό ρόλο της δύναμης στην καθημερινή ζωή. Η δυνατότητα να σηκωνόμαστε, να πιάνουμε και να μεταφέρουμε αντικείμενα σχετίζεται άμεσα με το αν μπορούμε να φροντίζουμε τον εαυτό μας και να συνεχίζουμε δραστηριότητες που έχουν αξία για εμάς.

Τα βασικά συμπεράσματα της μελέτης

Η μελέτη ήταν παρατηρητική, επομένως δεν αποδεικνύει ότι η ενδυνάμωση από μόνη της μπορεί να παρατείνει τη ζωή. Είναι επίσης πιθανό η καλύτερη υγεία να διευκολύνει τη διατήρηση μεγαλύτερης μυϊκής δύναμης. Επιπλέον, τα ευρήματα αφορούν γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας και δεν μπορούν να γενικευτούν αυτόματα σε όλες τις ηλικιακές ομάδες.

Παρά τους περιορισμούς, τα ευρήματα τονίζουν ότι η διατήρηση της μυϊκής δύναμης αποτελεί σημαντικό στοιχείο της φροντίδας μας όσο μεγαλώνουμε. Υπογραμμίζουν ακόμη την αξία τού να προσέχουμε όταν απλές καθημερινές κινήσεις γίνονται πιο δύσκολες, αντί να αποδίδουμε την αλλαγή αποκλειστικά στην ηλικία.