Το άρθρο εστιάζει στους ψυχολογικούς παράγοντες που σχετίζονται με την κατανάλωση «φαγητού άνεσης» (comfort food), όπως η σοκολάτα και τα πατατάκια, τα οποία προσφέρουν συναισθηματική ανακούφιση. Σύμφωνα με πρόσφατη μελέτη, οι άνθρωποι συχνά επιλέγουν τέτοιες τροφές προσδοκώντας θετικά συναισθήματα, παρότι η επίδραση αυτή ενδέχεται να διαρκεί λίγο.
Για τους συμμετέχοντες, η συχνότητα κατανάλωσης συνδεόταν περισσότερο με την αντιμετώπιση της πλήξης και την επιθυμία ενίσχυσης της γνωστικής απόδοσης παρά με την αναζήτηση ευχαρίστησης. Τα αποτελέσματα αναδεικνύουν τον ρόλο των προσδοκιών και των συναισθημάτων στις διατροφικές επιλογές και δίνουν κατευθύνσεις για την ανάπτυξη παρεμβάσεων που αντιμετωπίζουν τις ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες.
Τι είναι το φαγητό άνεσης και τι δείχνουν οι μελέτες
Το «φαγητό άνεσης» καταναλώνεται ευρέως και σχετίζεται με ποικίλες συναισθηματικές και νοητικές καταστάσεις. Παρ’ όλα αυτά, οι αιτίες που οδηγούν στην κατανάλωσή του δεν έχουν αποσαφηνιστεί. Πρόσφατη μελέτη στο Nutrients διερεύνησε συγκεκριμένες προσδοκίες
Ως φαγητό άνεσης (comfort food) ορίζονται οι τροφές που προσφέρουν ψυχολογική ανακούφιση. Σε αυτές περιλαμβάνονται συνήθως σνακ όπως πατατάκια, παγωτό, μπισκότα, καραμέλες και σοκολάτα, αλλά και γεύματα όπως η πίτσα. Συχνά έχουν πολλές θερμίδες και υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη ή/και λιπαρά, κάτι που μπορεί να τις καθιστά επιβαρυντικές για την υγεία.
Τα στοιχεία για τα συναισθηματικά οφέλη του comfort food δεν είναι ξεκάθαρα. Ορισμένες τροφές φαίνεται να έχουν περισσότερες πιθανότητες από άλλες να ενισχύσουν τη διάθεση έπειτα από έναν αρνητικό παράγοντα, όμως η βελτίωση ενδέχεται να είναι σύντομη.
Μάλιστα, όσοι θεωρούν ότι το φαγητό άνεσης τους ωφελεί μπορεί να νιώσουν καλύτερα και μόνο με τη σκέψη ότι θα τους βοηθήσει. Οι προσδοκίες για τη δράση του comfort food δεν είναι ίδιες για όλους, ενώ ενδέχεται να διαφέρουν και ανάμεσα στα φύλα, καθώς αυτά ρυθμίζουν με διαφορετικό τρόπο τα συναισθήματά τους.
Προσδοκίες, παιδικές αναμνήσεις και συναισθηματική ρύθμιση
Οι γυναίκες επεξεργάζονται τα προβλήματα και επιδιώκουν να τα δουν από μια κατάλληλη οπτική, ώστε να διαχειριστούν τα συναισθήματά τους.
Καθοριστικό ρόλο στη συμπεριφορά έχουν επίσης οι προσδοκίες για το αποτέλεσμα, οι οποίες συνήθως διαμορφώνονται μέσα από προηγούμενες εμπειρίες, άμεσες ή έμμεσες.
Οι προσδοκίες γύρω από το φαγητό άνεσης μπορεί να πηγάζουν από πολιτισμικές επιρροές ή αναμνήσεις της παιδικής ηλικίας και σημαντικών γεγονότων της ζωής, αλλά και από την εμπειρία καλύτερης διάθεσης μετά την κατανάλωσή του. Υπάρχουν και πιθανές φυσιολογικές εξηγήσεις: για παράδειγμα, η σεροτονίνη, μια ουσία που συνδέεται με τη βελτίωση της διάθεσης, μπορεί να αυξηθεί μετά την κατανάλωση κοτόπουλου, το οποίο περιέχει σε μεγάλη ποσότητα το πρόδρομο αμινοξύ τρυπτοφάνη. Η πρόσφατη μελέτη, ωστόσο, δεν διερεύνησε βιολογικούς μηχανισμούς.
Επιπλέον, το φαγητό άνεσης μπορεί να περιορίζει τη δραστηριότητα νευρικών οδών που συμμετέχουν στην απελευθέρωση του χρόνιου στρες. Κάποιοι ενδέχεται να στρέφονται στο comfort food για να μειώσουν το άγχος τους κατά την εκτέλεση γνωστικών εργασιών ή για να αποκτήσουν περισσότερη ενέργεια. Αυτό έχει παρατηρηθεί, για παράδειγμα, σε φοιτητές που τρώνε περισσότερο πριν από εξετάσεις.
Πώς μελέτησαν τις επιλογές και τη συχνότητα κατανάλωσης
Οι ερευνητές εξέτασαν αν οι άνθρωποι επιλέγουν φαγητό άνεσης επειδή προσδοκούν συναισθηματικό ή νοητικό όφελος. Για τον σκοπό αυτό πραγματοποίησαν διαδικτυακή έρευνα με 214 συμμετέχοντες. Ζήτησαν να καταγράψουν ποιο θεωρούσαν το βασικό τους comfort food, καθώς και πόσο συχνά το είχαν καταναλώσει τις προηγούμενες δύο εβδομάδες και σε βάθος χρόνου. Οι συχνότερες επιλογές ήταν η σοκολάτα, τα τσιπς ή πατατάκια και τα γλυκά αρτοσκευάσματα, αν και υπήρχαν σημαντικές διαφορές στις απαντήσεις.
Στους περισσότερους συμμετέχοντες, η σοκολάτα αποτελούσε την κύρια τροφή παρηγοριάς, με τα πατατάκια ή τσιπς και τα γλυκά αρτοσκευάσματα, όπως κέικ και ντόνατς, να ακολουθούν. Συνήθως, η βασική αυτή επιλογή ήταν εκείνη που έτρωγαν συχνότερα, έβρισκαν πιο εύκολα ή τους παρείχε παρηγοριά σε διαφορετικές περιστάσεις ή διαθέσεις.
Οι συμμετέχοντες δήλωσαν συχνότερα ότι είχαν καταναλώσει την κύρια τροφή παρηγοριάς τους τουλάχιστον μία φορά μέσα στις προηγούμενες δύο εβδομάδες. Σε βάθος χρόνου, η συχνότερη απάντηση για την κατανάλωσή της ήταν μία φορά τον μήνα.
Οι περισσότεροι συμμετέχοντες περίμεναν ότι η κατανάλωση της τροφής παρηγοριάς τους θα ήταν «ευχάριστη και ανταποδοτική» ή ότι θα τους προκαλούσε θετικά συναισθήματα. Ωστόσο, αυτές οι προσδοκίες δεν εξηγούσαν στην πράξη την επιλογή της συγκεκριμένης τροφής. Το εύρημα υποδηλώνει πιθανή απόσταση ανάμεσα στις πεποιθήσεις των συμμετεχόντων για το φαγητό άνεσης και στους πραγματικούς ψυχολογικούς παράγοντες που διαμόρφωναν τη συμπεριφορά τους.
Μόνο όσοι κατέφευγαν σε φαγητά άνεσης για να αντιμετωπίσουν την πλήξη φάνηκε πιθανό να καταναλώνουν συχνότερα οποιοδήποτε είδος comfort food. Η κατανάλωση για την αντιμετώπιση της ανίας και για καλύτερη γνωστική απόδοση συνδεόταν, καθεμία ανεξάρτητα, με μεγαλύτερη συνηθισμένη συχνότητα κατανάλωσης του βασικού comfort food. Ωστόσο, αυξημένη τυπική συχνότητα κατανάλωσης όλων των ειδών comfort food παρουσίαζαν μόνο όσοι έτρωγαν επειδή βαριούνταν.
Πλήξη και γνωστική απόδοση συνδέονται με το comfort food
Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι οι άνθρωποι επιλέγουν comfort food προσδοκώντας πως θα αποκομίσουν κάποια οφέλη. Αυτά μπορεί να αφορούν διαφορετικές πλευρές, όπως την ενίσχυση θετικών εμπειριών μέσω ευχαρίστησης ή ανταμοιβής, αλλά και την πρόκληση θετικών συναισθημάτων.
Η συχνότητα κατανάλωσης φαγητών άνεσης στην πράξη συνδεόταν κυρίως με την αντιμετώπιση της πλήξης και την ενίσχυση της γνωστικής απόδοσης. Οι συσχετίσεις αυτές ίσως δείχνουν προσπάθεια ανταπόκρισης σε συναισθηματικές ή γνωστικές απαιτήσεις, παρά αναζήτηση ευχαρίστησης. Τα ευρήματα ενδέχεται να συμβάλουν στην ανάπτυξη παρεμβάσεων που στοχεύουν σε ανθυγιεινές συμπεριφορές γύρω από τα τρόφιμα άνεσης.
Περισσότερες πληροφορίες: Wu, F., Vartanian, L. R., and Faasse, K. (2025). Why Do We Eat Comfort Food? Exploring Expectations Regarding Comfort Food and Their Relationship with Comfort Eating Frequency. Nutrients. Doi: https://doi.org/10.3390/nu17142259. https://www.mdpi.com/2072-6643/17/14/2259.
Συνοπτική παρουσίαση
- Το άρθρο εξετάζει τους ψυχολογικούς μηχανισμούς που σχετίζονται με την κατανάλωση «φαγητού άνεσης», όπως η σοκολάτα και τα πατατάκια, τα οποία μπορούν να προσφέρουν ψυχολογική ανακούφιση.
- Πρόσφατη μελέτη δείχνει ότι οι άνθρωποι τρώνε comfort food κυρίως για να περιορίσουν την πλήξη και να ενισχύσουν τη γνωστική τους απόδοση, και όχι τόσο για ευχαρίστηση.
- Οι προσδοκίες και τα συναισθήματα επηρεάζουν σημαντικά τη διατροφική συμπεριφορά, ενώ οι γυναίκες ενδέχεται να διαχειρίζονται τα συναισθήματά τους με διαφορετικό τρόπο.
- Η συχνότητα κατανάλωσης comfort food συνδέεται με την ανακούφιση από το άγχος και με την ανάγκη για περισσότερη ενέργεια σε γνωστικές δραστηριότητες, όπως οι εξετάσεις.
- Τα ευρήματα υποδεικνύουν πως η κατανάλωση αυτών των τροφών μπορεί να αποτελεί τρόπο ανταπόκρισης σε συναισθηματικές ή γνωστικές απαιτήσεις, ενώ παράλληλα προσφέρει ενδείξεις για παρεμβάσεις απέναντι σε ανθυγιεινές διατροφικές συνήθειες.
Το άρθρο στο ygeiax.gr: https://www.ygeiax.gr/health/oi-psychologikoi-michanismoi-piso-apo-tis-parigoritikes-geyseis/14807
