Σκύλος και άγχος: Ένα αγχολυτικό με ουρά

Ένα χάδι σε σκύλο δεν φαίνεται να επιταχύνει την άμεση αποκατάσταση μετά το στρες. Ωστόσο, σύμφωνα με νέα έρευνα, μπορεί να περιορίσει τη βιολογική αντίδραση του οργανισμού σε μια μεταγενέστερη στρεσογόνο κατάσταση.

Επαφή με κατοικίδια: τα οφέλη για την ψυχική υγεία

Ύστερα από μια δύσκολη μέρα, η χαρούμενη υποδοχή από έναν σκύλο που κουνά την ουρά του μπορεί να μας ανεβάσει τη διάθεση. Η σχέση με τα κατοικίδια έχει συνδεθεί με την ευεξία, και οι επιστήμονες διερευνούν τους μηχανισμούς που ενδεχομένως εξηγούν αυτή τη σύνδεση.

Στο περιοδικό Biological Psychology δημοσιεύτηκε νέα μελέτη, η οποία εξέτασε αν το χάδι σε έναν σκύλο αλλάζει τον τρόπο που αντιδρά το σώμα στο στρες. Τα αποτελέσματα υποδεικνύουν ότι η σωματική επαφή μπορεί να έχει προστατευτική επίδραση απέναντι σε μια επόμενη στρεσογόνο εμπειρία.

Το χάδι σε σκύλο και η αντίδραση στο στρες

Στην έρευνα έλαβαν μέρος 64 ιδιοκτήτες σκύλων, 51 γυναίκες και 13 άνδρες, με μέσο όρο ηλικίας τα 34 χρόνια, μαζί με τα ζώα τους. Ερευνητές του Πανεπιστημίου του Ίνσμπρουκ οργάνωσαν πείραμα για να εξετάσουν αν η επαφή με τον σκύλο επηρεάζει την εγκεφαλική λειτουργία, την καρδιακή δραστηριότητα και τη συναισθηματική κατάσταση των συμμετεχόντων.

Οι συμμετέχοντες υποβλήθηκαν σε δύο δύσκολες δοκιμασίες που είχαν στόχο να προκαλέσουν στρες: ένα κουίζ γενικών γνώσεων, με μόλις πέντε δευτερόλεπτα για κάθε απάντηση, καθώς και νοερούς μαθηματικούς υπολογισμούς υπό πίεση χρόνου. Κατά τη διάρκειά τους, ένας ερευνητής τούς έδινε αρνητική ανατροφοδότηση.

Το πείραμα περιλάμβανε δύο διαφορετικές συνθήκες για κάθε συμμετέχοντα. Στη μία, είχε τη δυνατότητα να χαϊδεύει ή να κρατά τον σκύλο του· στην άλλη, μπορούσε μόνο να τον κοιτάζει και να του μιλά. Οι ερευνητές κατέγραφαν τις εγκεφαλικές αντιδράσεις και τον καρδιακό ρυθμό, ενώ παράλληλα αξιολογούσαν τη συναισθηματική κατάσταση των συμμετεχόντων.

Το χάδι δεν φαίνεται να επιταχύνει την άμεση ανάρρωση από το στρες

Η αρχική υπόθεση των ερευνητών ήταν ότι το χάδι μετά από μια στρεσογόνο δοκιμασία θα επιτάχυνε την επαναφορά του οργανισμού. Στις μετρήσεις, όμως, δεν προέκυψε ουσιαστική διαφορά στην ανάκαμψη του καρδιακού ρυθμού ή των εγκεφαλικών κυμάτων ανάμεσα σε όσους άγγιζαν τον σκύλο τους και σε όσους απλώς παρέμεναν δίπλα του.

Διαφορετική εικόνα καταγράφηκε στη δεύτερη δοκιμασία που προκάλεσε στρες. Όσοι είχαν περάσει προηγουμένως πέντε λεπτά χαϊδεύοντας τον σκύλο τους παρουσίασαν διαφορετική εγκεφαλική αντίδραση. Ειδικότερα, τα κύματα άλφα διατηρήθηκαν σε υψηλότερα επίπεδα, κάτι που οι ερευνητές εξέλαβαν ως ένδειξη χαμηλότερης εγκεφαλικής ενεργοποίησης σε συνθήκες στρες. Η αντίστοιχη αλλαγή δεν καταγράφηκε σε όσους είχαν κάνει διάλειμμα χωρίς να αγγίξουν το κατοικίδιό τους.

Πώς ερμηνεύονται τα αποτελέσματα της μελέτης

Τα ευρήματα δείχνουν ότι το χάδι σε σκύλο μπορεί να μην απομακρύνει το στρες την ώρα που το βιώνουμε, αλλά ίσως επηρεάζει τον τρόπο με τον οποίο αντιδρά ο οργανισμός σε μια μεταγενέστερη πρόκληση. Επιπλέον, όσα ανέφεραν οι συμμετέχοντες για τα συναισθήματά τους δεν συνέπιπταν πάντοτε με τις μετρήσεις της καρδιακής και εγκεφαλικής δραστηριότητας.

Τα αποτελέσματα ενδέχεται να βοηθούν στην εξήγηση των οφελών της επαφής με κατοικίδια, χωρίς να αποδεικνύουν ότι το χάδι σε σκύλο αποτελεί θεραπεία για το στρες. Απαιτούνται περισσότερες έρευνες, ώστε να διαπιστωθεί η διάρκεια της επίδρασης και αν αυτή εμφανίζεται σε διαφορετικούς ανθρώπους και συνθήκες.