Χρόνιος πόνος: Γιατί μπορεί να έχει σημασία ο αδιάκοπος βαθύς ύπνος

Για τα άτομα με χρόνιο πόνο, μια ανήσυχη νύχτα μπορεί να οδηγήσει σε μεγαλύτερη ενόχληση το επόμενο πρωί. Ωστόσο, δεν έχει σημασία μόνο η διάρκεια του ύπνου: νέα μελέτη εξέτασε αν ο βαθύς και συνεχόμενος ύπνος συνδέεται με τον πόνο της επόμενης ημέρας.

Οι ερευνητές κατέγραψαν τη νυχτερινή εγκεφαλική δραστηριότητα ενηλίκων με χρόνιο πόνο, για να διερευνήσουν αν ο χρόνος που περνούσαν σε συγκεκριμένα στάδια ύπνου, και ιδιαίτερα στον βαθύ ύπνο, σχετιζόταν με αλλαγές στον πόνο την επόμενη ημέρα.

Πώς έγινε η μελέτη

Οι περισσότερες έρευνες για τον ύπνο και τον χρόνιο πόνο βασίζονται σε ημερολόγια ύπνου ή φορητές συσκευές. Αυτές μπορούν να εκτιμήσουν τη διάρκεια και την ανησυχία του ύπνου, αλλά δεν καταγράφουν την εγκεφαλική δραστηριότητα κατά τη διάρκεια της νύχτας.

Για να εξετάσουν πιο αναλυτικά τον ύπνο, ερευνητές στη Δανία μελέτησαν 19 ενήλικες με χρόνιο πόνο, μεταξύ των οποίων άτομα με ινομυαλγία, χρόνιο διάχυτο πόνο και πόνο στη μέση.

Κάθε συμμετέχων φορούσε στο σπίτι, για αρκετές εβδομάδες, μια συσκευή ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος (EEG) που τοποθετείται στο αυτί και καταγράφει την εγκεφαλική δραστηριότητα μέσω ηλεκτροδίων. Κάθε πρωί αξιολογούσε τον πόνο του.

Στόχος ήταν να διαπιστωθεί αν οι αλλαγές στον ύπνο από τη μία νύχτα στην επόμενη συνδέονταν με τον πόνο της επόμενης ημέρας.

Ο πιο σταθερός βαθύς ύπνος συνδέθηκε με λιγότερο πόνο το πρωί

Οι ερευνητές εστίασαν στον βαθύ ύπνο, γνωστό και ως στάδιο N3, που θεωρείται αποκαταστατικό στάδιο. Προηγούμενες έρευνες δείχνουν επίσης ότι συμβάλλει στη ρύθμιση του τρόπου με τον οποίο το σώμα επεξεργάζεται τον πόνο.

Τις νύχτες που οι συμμετέχοντες κοιμούνταν περισσότερο σε βαθύ ύπνο, ιδίως όταν αυτός διαρκούσε περισσότερο χωρίς διακοπές, ανέφεραν κατά μέσο όρο λιγότερο πόνο το επόμενο πρωί.

Ο πιο διακεκομμένος βαθύς ύπνος συνδέθηκε με εντονότερο πόνο την επόμενη ημέρα. Η μεγαλύτερη αναλογία ελαφρού ύπνου μέσα στη νύχτα συνδέθηκε επίσης με χειρότερο πόνο.

Οι ερευνητές συνέκριναν τις νύχτες κάθε συμμετέχοντα με το δικό του συνηθισμένο μοτίβο ύπνου και όχι με εκείνο των άλλων. Επομένως, η σύνδεση αφορούσε τις διαφορές από νύχτα σε νύχτα: μια καλύτερη νύχτα βαθιού ύπνου τείνει να προηγείται ενός λιγότερο επώδυνου πρωινού.

Γιατί ο βαθύς ύπνος μπορεί να επηρεάζει την ευαισθησία στον πόνο

Ο βαθύς ύπνος συμβάλλει στη ρύθμιση της αντίδρασης του νευρικού συστήματος στον πόνο, συμπεριλαμβανομένης της φυσικής ικανότητας του οργανισμού να περιορίζει τα σήματα πόνου.

Έρευνες έχουν δείξει ότι η σκόπιμη διακοπή αυτού του σταδίου ύπνου μπορεί να αυξήσει την ευαισθησία στον πόνο.

Αυτό ενδέχεται να εξηγεί γιατί στη μελέτη είχε ιδιαίτερη σημασία ο αδιάκοπος βαθύς ύπνος. Το να κοιμάται κανείς βαθιά για κάποιο διάστημα δεν σημαίνει απαραίτητα ότι έχει αρκετό συνεχόμενο βαθύ ύπνο.

Μπορεί επίσης να δημιουργείται ένας φαύλος κύκλος: ο πόνος διαταράσσει τον ύπνο, ενώ ο διαταραγμένος ύπνος μπορεί να αυξήσει τη φλεγμονή και την ευαισθησία του σώματος στον πόνο. Έτσι, γίνεται πιθανότερη μια ακόμη ανήσυχη νύχτα.

Επειδή οι ερευνητές παρατήρησαν τον ύπνο χωρίς να τον τροποποιήσουν, τα ευρήματα δεν αποδεικνύουν ότι ο διακεκομμένος βαθύς ύπνος προκαλεί εντονότερο πόνο. Προσθέτουν, ωστόσο, στοιχεία που δείχνουν ότι η ποιότητα του ύπνου αξίζει να λαμβάνεται υπόψη μαζί με τη διάρκειά του στη διαχείριση του χρόνιου πόνου.

Πώς να υποστηρίξετε καλύτερο ύπνο όταν έχετε χρόνιο πόνο

Αν ο πόνος διακόπτει συχνά τον ύπνο σας, ορισμένα βήματα μπορεί να βοηθήσουν στην αντιμετώπιση και των δύο προβλημάτων:

• Ρωτήστε για τη γνωσιακή συμπεριφορική θεραπεία για την αϋπνία (CBT-I): Οι ερευνητές ανέφεραν τη CBT-I ως μία προσέγγιση που μειώνει τον διακεκομμένο ύπνο και ενδέχεται να προσφέρει οφέλη στη διαχείριση του πόνου.
• Συζητήστε μαζί με τον γιατρό σας τον πόνο και τις δυσκολίες στον ύπνο: Μπορεί να βοηθήσει στον εντοπισμό πιθανών αιτιών που διαταράσσουν τον ύπνο και να προτείνει κατάλληλη αντιμετώπιση.
• Μην αγνοείτε τα επίμονα προβλήματα ύπνου: Οι συχνές αφυπνίσεις ή ο ύπνος που δεν σας ξεκουράζει αποτελούν πρόβλημα ακόμη κι αν περνάτε αρκετές ώρες στο κρεβάτι. Αναφέρετέ τα στον γιατρό σας.

Τι να κρατήσετε

Για τα άτομα με χρόνιο πόνο, η σταθερότητα του βαθιού ύπνου μπορεί να έχει εξίσου μεγάλη σημασία με τη διάρκειά του. Στη μελέτη, μεγαλύτερα και λιγότερο διακοπτόμενα διαστήματα βαθιού ύπνου προηγούνταν πρωινών με λιγότερο πόνο.

Αν ο ύπνος σας διακόπτεται συχνά, συζητήστε με τον γιατρό σας τρόπους βελτίωσης της συνέχειάς του, όπως η CBT-I, αντί να προσπαθείτε απλώς να μένετε περισσότερες ώρες στο κρεβάτι. Οι αποφάσεις για την αντιμετώπιση του πόνου και των προβλημάτων ύπνου πρέπει να λαμβάνονται μαζί με τον γιατρό σας.