Το κακάο και η μαύρη σοκολάτα, όταν εντάσσονται σωστά στη διατροφή, ενδέχεται να έχουν σημαντικά οφέλη για την υγεία. Μεταξύ αυτών είναι η πιθανή επιβράδυνση της γήρανσης και η υποστήριξη της καρδιαγγειακής και γνωστικής λειτουργίας.
Η θεοβρωμίνη, φυσική ουσία που υπάρχει στο κακάο, έχει συνδεθεί σε σύγχρονες μελέτες με μικρότερη βιολογική ηλικία. Παράλληλα, ενδέχεται να συμβάλλει στη βελτίωση της λειτουργίας των αγγείων.
Επιπρόσθετα, η μαύρη σοκολάτα φαίνεται να ωφελεί τη διάθεση και τη μνήμη, ενώ μπορεί να βοηθά στη διατήρηση της ισορροπίας της εντερικής μικροχλωρίδας.
Η σκέψη ότι μια αγαπημένη τροφή, όπως το κακάο ή η μαύρη σοκολάτα, θα μπορούσε να συνεισφέρει στην επιβράδυνση της γήρανσης ίσως ακούγεται υπερβολικά ευχάριστη για να ανταποκρίνεται στην πραγματικότητα.
Παρόλα αυτά, τα ευρήματα της σύγχρονης βιοϊατρικής έρευνας υποδεικνύουν ότι η κατάλληλη μορφή και ποσότητα κακάο μπορεί να έχει θετική επίδραση σε διεργασίες που αφορούν τη βιολογική γήρανση, την καρδιαγγειακή υγεία, τη γνωστική λειτουργία και τη μεταβολική ισορροπία.
Κακάο και μαύρη σοκολάτα: Θεοβρωμίνη και βιολογική ηλικία
Τα χρόνια από τη γέννηση δεν ταυτίζονται αναγκαστικά με τη βιολογική ηλικία. Αυτή περιγράφει την κατάσταση των κυττάρων, των ιστών και των οργάνων, αντί να καταγράφει απλώς το πέρασμα του χρόνου. Αποτυπώνει, δηλαδή, τον βαθμό «φθοράς» ή «ανθεκτικότητας» του οργανισμού σε κυτταρικό και μοριακό επίπεδο.
Μια βιολογική ηλικία μικρότερη από τη χρονολογική συνήθως συνδέεται με χαμηλότερο κίνδυνο για χρόνιες παθήσεις, μεταξύ των οποίων τα καρδιαγγειακά νοσήματα, ορισμένοι καρκίνοι και οι μεταβολικές διαταραχές.
Σε αυτό το ερευνητικό πεδίο εξετάζεται και η συμβολή φυσικών διατροφικών ενώσεων. Πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Aging διαπίστωσε ότι όσοι είχαν περισσότερη θεοβρωμίνη στο αίμα εμφάνιζαν βιολογική ηλικία χαμηλότερη από τη χρονολογική τους.
Στο κακάο περιέχεται η θεοβρωμίνη, μια φυσική ένωση συγγενική με την καφεΐνη, αλλά με ηπιότερη δράση. Υπάρχει και στη μαύρη σοκολάτα, ανάλογα με το ποσοστό κακάο που αυτή περιέχει.
Η λειτουργία καρδιάς και αγγείων ως δείκτης γήρανσης: Η συμβολή του κακάο
Με την πάροδο της ηλικίας, τα αιμοφόρα αγγεία γίνονται προοδευτικά λιγότερο ελαστικά. Ταυτόχρονα, το ενδοθήλιο —το λεπτό κυτταρικό στρώμα που ελέγχει τη διαστολή και τη σύσπασή τους— λειτουργεί λιγότερο αποτελεσματικά. Η απώλεια ευκαμψίας των αγγείων και η δυσλειτουργία του ενδοθηλίου θεωρούνται δείκτες βιολογικής γήρανσης και συνδέονται με μεγαλύτερο κίνδυνο καρδιαγγειακών παθήσεων.
Το κακάο και η μαύρη σοκολάτα έχουν εξεταστεί εκτενώς σε αυτό το πλαίσιο, κυρίως εξαιτίας της αυξημένης περιεκτικότητάς τους σε φλαβανόλες, φυσικές πολυφαινόλες που έχουν αγγειοπροστατευτικές ιδιότητες. Σε κλινική δοκιμή, η κατανάλωση μαύρης σοκολάτας βελτίωσε την ενδοθηλιακή λειτουργία και περιόρισε αιμοδυναμικούς δείκτες που επιβαρύνουν την καρδιά, ακόμη και στους υγιείς συμμετέχοντες.
Η σχέση του κακάο με το έντερο και τη φλεγμονή, πέρα από τα γνωστά
Η επίδραση του κακάο, όπως προκύπτει από την έρευνα των τελευταίων χρόνων, δεν εξαντλείται στα αγγεία ή στα αντιοξειδωτικά συστατικά του. Οι πολυφαινόλες, που αποτελούν μεγάλο μέρος των φυσικών ουσιών του, δεν απορροφώνται όλες στο στομάχι και στο λεπτό έντερο. Έτσι, φτάνουν στο παχύ έντερο και συναντούν τα δισεκατομμύρια μικροοργανισμών που συγκροτούν το μικροβίωμα του εντέρου.
Στο παχύ έντερο, τα βακτήρια «μεταβολίζουν» τις ουσίες αυτές, παράγοντας νέα συστατικά που μπορούν να εισέλθουν στην κυκλοφορία του αίματος και να επιδράσουν στον οργανισμό. Επιπλέον, οι πολυφαινόλες φαίνεται πως ευνοούν την ανάπτυξη ωφέλιμων βακτηρίων και περιορίζουν κάποια λιγότερο επιθυμητά. Συνεπώς, το κακάο ενδέχεται να συμβάλει σε μεγαλύτερη ισορροπία της εντερικής χλωρίδας.
Κακάο και μαύρη σοκολάτα: Επιδράσεις στον εγκέφαλο και τη διάθεση
Η μαύρη σοκολάτα έχει συχνά συνδεθεί με τη θετική διάθεση, αλλά τα επιστημονικά δεδομένα αφορούν περισσότερα από την απόλαυση της γεύσης. Σε κλινική μελέτη, όσοι έτρωγαν μαύρη σοκολάτα επί 30 ημέρες τα πήγαν καλύτερα σε δοκιμασίες μνήμης και συγκέντρωσης. Στο αίμα τους αυξήθηκαν, παράλληλα, ουσίες που σχετίζονται με τη λειτουργία και την υποστήριξη των νευρικών κυττάρων. Αξιοσημείωτο είναι ότι ορισμένα από τα οφέλη παρέμειναν και μετά τη διακοπή της κατανάλωσης.
Φωτογραφία: istock
Συνοπτικά
- Η κατανάλωση κακάου και μαύρης σοκολάτας συνδέεται με οφέλη για την υγεία, όπως η καθυστέρηση της γήρανσης και η υποστήριξη της καρδιαγγειακής και γνωστικής λειτουργίας.
- Στο κακάο περιέχεται θεοβρωμίνη, η οποία έχει συσχετιστεί με μικρότερη βιολογική ηλικία και καλύτερη αγγειακή λειτουργία.
- Η μαύρη σοκολάτα ενισχύει τη διάθεση και τη μνήμη, ενώ συνδέεται και με τη διατήρηση υγιούς εντερικής μικροχλωρίδας.
- Οι πολυφαινόλες που περιέχει το κακάο συμβάλλουν στη βελτίωση της αγγειακής υγείας και της ενδοθηλιακής λειτουργίας.
- Το κακάο έχει θετική επίδραση στο εντερικό μικροβίωμα, ενισχύοντας την ανάπτυξη ωφέλιμων βακτηρίων.
Το άρθρο στο ygeiax.gr: https://www.ygeiax.gr/diatrofi/kakao-kai-mayri-sokolata-to-mystiko-elixirio-poy-kathysterei-ti-giransi-kai-thorakizei-kardia-kai-egkefalo/19989
