Νύχια που λυγίζουν: Πότε η ευκαμψία είναι φυσιολογική και πότε χρειάζεται έλεγχος

Τα νύχια δεν έχουν όλα την ίδια σκληρότητα και πάχος. Συνήθως, αν είναι μαλακά και εύκαμπτα από πάντα, αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα. Αν όμως αρχίσουν ξαφνικά να γίνονται πολύ πιο λεπτά ή να αλλάζουν σχήμα, ή αν σπάνε, ξεφλουδίζουν και σχίζονται, μπορεί να χρειάζεται διερεύνηση.

«Υπάρχουν άνθρωποι με πολύ μαλακά, πολύ εύκαμπτα νύχια, ενώ άλλοι έχουν πολύ, πολύ σκληρά νύχια», λέει η Chris Adigun, M.D., F.A.A.D., δερματολόγος και πρόεδρος και ιατρική διευθύντρια του Dermatology & Laser Center of Chapel Hill στη Βόρεια Καρολίνα, με ειδίκευση στις παθήσεις των νυχιών. «Υπάρχει ένα πολύ ευρύ φάσμα φυσιολογικού πάχους για την πλάκα του νυχιού, όπως υπάρχει ποικιλία στο φυσιολογικό μήκος των ποδιών και στο ύψος.»

Μάλιστα, η ευκαμψία μπορεί να βοηθά τα νύχια να αντέχουν χωρίς να σπάνε. Με την ηλικία, τα νύχια όλων τείνουν να γίνονται λεπτότερα και πιο εύκαμπτα, ως μέρος της φυσιολογικής γήρανσης.

Ωστόσο, όταν τα νύχια αρχίζουν να σχίζονται, να σπάνε ή να ξεφλουδίζουν, μπορεί να πρόκειται για εύθραυστα νύχια, τα οποία χρειάζονται προσοχή, λέει ο Brian Toy, M.D., δερματολόγος στο Providence Mission Hospital και κλινικός καθηγητής στην Ιατρική Σχολή του University of Southern California. Η ξαφνική, έντονη αλλαγή στην απαλότητα ή στο σχήμα τους μπορεί επίσης να υποδηλώνει υποκείμενο πρόβλημα υγείας, σύμφωνα με την Dr. Adigun.

Τι μπορεί να δείχνουν τα νύχια για την υγεία

Το ορατό μέρος του νυχιού ονομάζεται πλάκα. Κάτω από αυτήν βρίσκεται η μήτρα του νυχιού, μια ομάδα ειδικών κυττάρων που παράγει νέο ιστό, αποτελούμενο κυρίως από την πρωτεΐνη κερατίνη. Η γενετική, η ατομική βιολογία, η διατροφή και η συνολική υγεία επηρεάζουν τον ρυθμό και το πάχος με τα οποία παράγεται ο ιστός. Όσο λιγότερα στρώματα κερατίνης έχει το νύχι, τόσο λεπτότερο και πιο εύκαμπτο είναι.

«Υπάρχει ένα ευρύ φάσμα φυσιολογικού όσον αφορά το πάχος και την ευκαμψία των νυχιών», λέει η Dr. Adigun.

Τα νύχια συνήθως λεπταίνουν με την ηλικία. Όπως το δέρμα γίνεται πιο ευαίσθητο και λιγότερο ελαστικό, έτσι και η μήτρα του νυχιού ατροφεί, με αποτέλεσμα τα νύχια να λεπταίνουν και να ξηραίνονται, ενώ μπορεί να εμφανιστούν κάθετες ραβδώσεις. «Αποκτούμε ρυτίδες στο δέρμα και αποκτούμε ρυτίδες και στα νύχια», λέει. «Οι αργές αλλαγές, ιδίως η σταδιακή λέπτυνση των νυχιών, είναι αναμενόμενες με τον χρόνο.»

Αντίθετα, οι αλλαγές στο πάχος και στην ευκαμψία που εμφανίζονται απότομα, μέσα σε μήνες αντί για χρόνια, προβληματίζουν τους δερματολόγους. «Συνήθως, όσοι έχουν μαλακά και λεπτά νύχια τα έχουν από την παιδική και την εφηβική ηλικία και σε όλη τους τη ζωή», λέει η Dr. Adigun. «Αν όμως τα νύχια από σκληρά και παχιά γίνουν εξαιρετικά λεπτά σε σχετικά σύντομο διάστημα, αυτό δεν είναι κάτι που θα περίμενα ως μέρος της φυσιολογικής γήρανσης. Είναι κάτι που θα διερευνήσουμε.»

Τα αδύναμα νύχια αποτελούν επίσης πρόβλημα όταν σπάνε, σχίζονται ή ξεφλουδίζουν, καθώς αποκολλώνται στρώματα κερατίνης. Η κατάσταση αυτή, γνωστή ως ευθραυστότητα των νυχιών, συνήθως προσβάλλει περισσότερο τα νύχια των χεριών απ’ ό,τι των ποδιών, λέει ο Dr. Toy. Είναι συχνή, επηρεάζοντας περίπου έναν στους πέντε ανθρώπους, ενώ ο κίνδυνος είναι μεγαλύτερος στις γυναίκες ηλικίας 50 ετών και άνω.

Εκτός από την ηλικία, παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στα εύθραυστα νύχια είναι:

• Το συχνό πλύσιμο των χεριών.
• Η έλλειψη ορισμένων βιταμινών ή μετάλλων, όπως βιοτίνης, φυλλικού οξέος, σιδήρου ή ψευδαργύρου.
• Παθήσεις που επηρεάζουν τον οργανισμό, όπως λοιμώξεις, αναιμία, υποθυρεοειδισμός, αυτοάνοσα νοσήματα, ηπατική ή νεφρική νόσος.
• Δερματικές παθήσεις, όπως η ψωρίαση και ο ομαλός λειχήνας.

Ορισμένες παθήσεις μπορεί επίσης να μαλακώσουν τα νύχια και να προκαλέσουν κοιλότητες με σχήμα κουταλιού, που συχνά αποτελούν ένδειξη χαμηλών επιπέδων σιδήρου ή βιταμίνης Β. Άλλες φορές, τα νύχια καμπυλώνουν προς τα έξω στις άκρες, αποκτώντας όψη πληκτροδακτυλίας. Αυτό μπορεί να υποδηλώνει καρδιακές, πνευμονικές ή πεπτικές παθήσεις, λέει η Dr. Adigun.

Πώς να διατηρήσετε τα νύχια υγιή

Αν τα νύχια σας ήταν πάντα μαλακά και εύκαμπτα, δεν είναι απαραίτητο να κάνετε κάτι. Αν όμως παρατηρήσετε ξαφνική αλλαγή στο πάχος ή στο σχήμα τους, ή αν αρχίσουν να σχίζονται, να ξεφλουδίζουν ή να σπάνε, απευθυνθείτε σε δερματολόγο, λέει η Dr. Adigun. Αυτό είναι συχνά το πρώτο βήμα για τη διάγνωση και την αντιμετώπιση υποκείμενων προβλημάτων υγείας.

Οι δερματολόγοι μπορούν επίσης να προτείνουν θεραπείες και αλλαγές στις συνήθειες που περιορίζουν τις επιπτώσεις της ηλικίας και βοηθούν τα νύχια να γίνουν πιο ανθεκτικά. «Με τον χρόνο, τα νύχια όλων μας γίνονται πιο εύθραυστα. Καθώς ατροφεί η μήτρα του νυχιού, οι πλάκες λεπταίνουν και είναι πιο πιθανό να σχιστούν, να ραγίσουν ή να σπάσουν», λέει. «Ευτυχώς, μπορούμε να κάνουμε πολλά.»

Αρχικά, αποφύγετε τα σκληρυντικά νυχιών, τα οποία δεν αντιμετωπίζουν τις υποκείμενες αιτίες. «Οι άνθρωποι καταφεύγουν σε σκληρυντικό επειδή τα νύχια τους σπάνε συνέχεια», λέει η Dr. Adigun. «Όμως, ένα σκληρυντικό μπορεί να τα κάνει υπερβολικά σκληρά, με αποτέλεσμα να είναι πιθανότερο να ραγίσουν και να σπάσουν.» Αποφύγετε επίσης να λιμάρετε τις ραβδώσεις, γιατί έτσι μπορεί να λεπτύνει περισσότερο η πλάκα του νυχιού και να αυξηθεί ο κίνδυνος να σχιστεί.

Αντί γι’ αυτό, προσπαθήστε να αποκαταστήσετε την υγρασία, η οποία συχνά μειώνεται με την ηλικία ή λόγω της έκθεσης σε σαπούνια και άλλες χημικές ουσίες. Σε αντίθεση με το ξηρό δέρμα, που συνδέεται με απώλεια νερού, τα νύχια ξηραίνονται όταν χάνουν λιπίδια, δηλαδή έλαια. Οι ενυδατικές κρέμες με φυτικά έλαια, αντί για έλαια πετρελαϊκής προέλευσης, τείνουν να μεταφέρουν καλύτερα λιπίδια στην πλάκα του νυχιού, λέει η Dr. Adigun.

Το λάδι καρύδας είναι μια δημοφιλής επιλογή, αλλά η δράση του δεν διαρκεί πολύ. Η Dr. Adigun προτείνει καθημερινή εφαρμογή προϊόντος όπως το Doctor Rogers Restore Healing Balm, για να μεταφερθούν λιπίδια στην πλάκα του νυχιού και να θρέψουν το γύρω δέρμα. Ο Dr. Toy προτείνει την εφαρμογή της ενυδατικής κρέμας Cutemol Emollient Cream στα πετσάκια μετά το πλύσιμο των χεριών και, το βράδυ, τη χρήση ενός προϊόντος περιποίησης νυχιών όπως το DermaNail. Και τα δύο προϊόντα διατίθενται από τη Summers Laboratories.

Προστατεύστε επίσης τα νύχια αποφεύγοντας βερνίκια που περιέχουν φορμαλδεΰδη και ξεβαφτικά με ακετόνη, καθώς και τα δύο αφαιρούν λιπίδια από την πλάκα του νυχιού, λέει η Dr. Adigun. Ο Dr. Toy προτείνει να φοράτε γάντια όταν πλένετε πιάτα, μια δραστηριότητα που συχνά συμβάλλει στην ευθραυστότητα των νυχιών. Σύμφωνα με τον ίδιο, η λήψη συμπληρώματος βιοτίνης, σε δόση 5.000 μικρογραμμαρίων έως δύο φορές την ημέρα, μπορεί επίσης να βελτιώσει την υγεία των νυχιών.

Η συνέπεια σε αυτές τις πρακτικές μπορεί να περιορίσει την ξηρότητα και τη λέπτυνση, καθώς η μήτρα του νυχιού μεταβάλλεται με την ηλικία. Η Dr. Adigun προτείνει επίσης να υπάρχει αποδοχή των αλλαγών που φέρνει η γήρανση. «Οι άνθρωποι λένε: “Πάντα είχα πολύ σκληρά νύχια και τώρα δεν έχω”. Τους λέω: “Έχουν αλλάξει και άλλα πράγματα στο σώμα σας”», λέει. «Δεν είστε ένα στατικό ον· είστε ένα ον που εξελίσσεται.»

Τα συμπληρώματα διατροφής προορίζονται να συμπληρώνουν τη διατροφή. Δεν είναι φάρμακα και δεν προορίζονται για τη θεραπεία, τη διάγνωση, τον μετριασμό, την πρόληψη ή την ίαση ασθενειών. Χρειάζεται προσοχή στη λήψη τους κατά την εγκυμοσύνη ή τον θηλασμό, καθώς και στη χορήγησή τους σε παιδιά, εκτός αν το συστήσει επαγγελματίας υγείας.

Για αλλαγές στα νύχια ή για τη λήψη συμπληρωμάτων, οι αποφάσεις πρέπει να λαμβάνονται σε συνεννόηση με τον γιατρό σας.