Τα παιδιά χρειάζονται προσοχή και ερεθίσματα, ώστε ο εγκέφαλός τους να αναπτύσσεται υγιώς. Αν παραμεληθούν, μπορεί να αντιμετωπίσουν σοβαρές επιπτώσεις στην υγεία τους, αλλά και στην ικανότητα να μαθαίνουν και να δημιουργούν σχέσεις.
Το 1989, εικόνες από τα ιδρύματα παιδικής φροντίδας στη Ρουμανία προκάλεσαν διεθνή αναστάτωση. Σε αυτές, παιδιά βρίσκονταν σε κούνιες και κοιτούσαν χωρίς έκφραση· ορισμένα ήταν δεμένα και εμφανώς παραμελημένα. Η εικόνα τους αποτύπωνε τη ρουμανική κοινωνία στα τέλη του κομμουνιστικού καθεστώτος του Τσαουσέσκου, το οποίο είχε οδηγήσει τη χώρα σε διάλυση. Παιδιά είχαν μεταφερθεί σε κρατικά ιδρύματα με ελλιπή εξοπλισμό και ανεπαρκές προσωπικό, καθώς οι οικογένειές τους δεν είχαν την οικονομική δυνατότητα να τα θρέψουν. «Αυτά τα παιδιά ήταν παράδειγμα ακραίας παραμέλησης», λέει η νευροψυχολόγος Nora Raschle. «Δεν βίωσαν τις στενές σχέσεις και τη φροντίδα που είναι τόσο σημαντικές για τα μικρά παιδιά».
Οι ακραίες συνθήκες στα ιδρύματα προσέλκυσαν το ενδιαφέρον των ερευνητών. Από το 2000, αμερικανική ερευνητική ομάδα παρακολούθησε 136 μικρά παιδιά από έξι ιδρύματα στο Βουκουρέστι, στο πλαίσιο του Έργου Πρώιμης Παρέμβασης του Βουκουρεστίου (BEIP: Bucharest Early Intervention Project). Τα παιδιά αξιολογήθηκαν αρχικά και στη συνέχεια τοποθετήθηκαν σε ανάδοχες οικογένειες. Η ανάπτυξή τους εξετάστηκε αργότερα σε σύγκριση τόσο με παιδιά που δεν είχαν μεταφερθεί σε ανάδοχες οικογένειες όσο και με παιδιά που δεν είχαν ζήσει ποτέ σε ίδρυμα. «Τα παιδιά του Βουκουρεστίου που είχαν πάει σε παιδικό σπίτι εμφάνισαν ανωμαλίες στις γνωστικές και κοινωνικές τους ικανότητες και στην ψυχική τους υγεία», λέει ο Raschle. «Αυτό παρείχε στους ερευνητές στοιχεία για την επίδραση της ακραίας πρώιμης παιδικής παραμέλησης στην ανάπτυξη».
Η ωρίμανση του εγκεφάλου και η επίδραση του περιβάλλοντος
Στο Κέντρο Jacobs του Πανεπιστημίου της Ζυρίχης, η Raschle εργάζεται ως νευροεπιστήμονας και επίκουρη καθηγήτρια. Αντικείμενο της έρευνάς της είναι η κοινωνικοσυναισθηματική ανάπτυξη παιδιών και εφήβων, την οποία μελετά, μεταξύ άλλων, παρατηρώντας την εξέλιξη του εγκεφάλου.
Η ωρίμανση του εγκεφάλου ολοκληρώνεται όταν φτάσουμε περίπου τα 22 έως 25 έτη. «Αυτό σημαίνει ότι υπάρχει ένα μεγάλο χρονικό διάστημα κατά το οποίο το περιβάλλον και η εμπειρία μας συμβάλλουν στη διαμόρφωση του εγκεφάλου μας», λέει η Raschle. Οι επιδράσεις αυτές μπορεί να είναι ευνοϊκές, όμως η αναπτυξιακή πορεία μπορεί και να δυσκολέψει.
Η Raschle μελετά τόσο τις συνήθεις πορείες ανάπτυξης όσο και εκείνες που συνδέονται με αναπτυξιακές και ψυχιατρικές διαταραχές. Επισημαίνει, ωστόσο, ότι «η γνώση που έχουμε σήμερα για τη θετική ανάπτυξη βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε μελέτες που εξέτασαν εξαιρετικά αρνητικές συνθήκες» -όπως αυτές στα σπίτια παιδιών στο Βουκουρέστι.
Φλυαρία και χειρονομίες
Κατά την πρώιμη περίοδο της εγκεφαλικής ανάπτυξης διαμορφώνονται βασικά στοιχεία που επηρεάζουν τη μετέπειτα εξειδίκευση και συμπεριφορά. Η Raschle παρομοιάζει αυτό το στάδιο με τα θεμέλια ενός πύργου: αν δεν είναι γερά, υπάρχει κίνδυνος να καταρρεύσει αργότερα. Για να αναπτυχθεί υγιώς ο εγκέφαλος των μικρών παιδιών, η έρευνα αναδεικνύει ως απαραίτητα την προσοχή και τα ερεθίσματα. Χρειάζονται ακόμη σταθερές κατευθύνσεις και δομές. Αυτά οικοδομούνται μέσα από την αμοιβαία αλληλεπίδραση παιδιού και φροντιστή, γνωστή ως «εξυπηρέτηση και επιστροφή» (serve and return). Η ονομασία προέρχεται από το τένις και περιγράφει μια ανταλλαγή: το μωρό ξεκινά με φωνούλες, εκφράσεις του προσώπου, χειρονομίες ή λέξεις και ο ενήλικας απαντά με δικές του εκφράσεις και λόγια. Αυτή η συνεχής αλληλεπίδραση συμβάλλει στην ανάπτυξη και την εδραίωση των γνωστικών και συναισθηματικών ικανοτήτων του παιδιού.
Στον εγκέφαλο αποτυπώνεται αυτή η αλληλεπίδραση, καθώς οι νευρικές συνδέσεις σχηματίζονται διαρκώς ή απομακρύνονται. Όταν ένα παιδί παραμελείται και δεν παίρνει αρκετά ερεθίσματα ή ανταπόκριση από το περιβάλλον του, η δημιουργία των συνδέσεων αυτών δυσχεραίνεται.
«Αυτό μπορεί να συμβάλει σε ψυχικές διαταραχές και σε δια βίου προβλήματα υγείας, γνωστικά και συναισθηματικά προβλήματα», λέει η Raschle. Ενδεικτικά, όσοι ενήλικες υπέστησαν σοβαρή παραμέληση στην παιδική τους ηλικία έχουν αυξημένη πιθανότητα να παρουσιάζουν χαμηλό δείκτη νοημοσύνης ή δυσκολίες στη δημιουργία σχέσεων.
Αν η ανάγκη ενός παιδιού για προσοχή και ερεθίσματα μένει ακάλυπτη, σε ακραίες περιπτώσεις μπορεί να προκληθεί τοξική αντίδραση υπερβολικού στρες. Ως αποτέλεσμα, αυξάνεται η παραγωγή της ορμόνης του στρες, της κορτιζόλης. Η κορτιζόλη είναι απαραίτητη για τη ζωή, καθώς απελευθερώνει την ενέργεια που μας επιτρέπει, για παράδειγμα, να διαφύγουμε από έναν κίνδυνο. Το πρωί, επίσης, μας βοηθά να σηκωθούμε από το κρεβάτι και να ξεκινήσουμε τη μέρα. Η συνεχής έκθεση σε στρες, ωστόσο, έχει διαφορετική επίδραση: «Όταν το σώμα είναι συνεχώς σε εγρήγορση και έχει την αίσθηση ότι πρέπει μόνιμα να παλεύει για την επιβίωση, η βιολογική επίδραση αλλάζει», λέει η Raschle. Σε τέτοιες συνθήκες, το τοξικό στρες μπορεί να εμποδίσει τον σχηματισμό νευρωνικών συνδέσεων στον εγκέφαλο ή να διακόψει τις ήδη υπάρχουσες. Η συνεχής αγωνία διαταράσσει επίσης την ισορροπία της κορτιζόλης στον οργανισμό, κάτι που μπορεί να προκαλέσει άγχος, κατάθλιψη και καρδιαγγειακά προβλήματα. Αυτή είναι η αρνητική πλευρά. Υπάρχουν, όμως, και καλά νέα: όσο πιο νωρίς εντοπιστεί η παραμέληση ενός παιδιού, τόσο αυξάνεται η πιθανότητα να αποτραπούν σοβαρές μακροπρόθεσμες επιπτώσεις.
Η μελέτη του Βουκουρεστίου κατέδειξε πως παιδιά από τη Ρουμανία, τα οποία απομακρύνθηκαν σε μικρή ηλικία από παιδικά ιδρύματα και τοποθετήθηκαν σε ανάδοχες οικογένειες, κατάφεραν εν μέρει να αντισταθμίσουν μεταβολές στη λειτουργία του εγκεφάλου, καθώς και ελλείμματα στο συναισθηματικό δέσιμο, τη γλώσσα και τη γνώση. Οι συγγραφείς διαπίστωσαν ότι η ανάρρωση ήταν καλύτερη όταν τα παιδιά πήγαιναν νωρίτερα σε ανάδοχη οικογένεια. Στη μελέτη, τα παιδιά είχαν αντιμετωπίσει ακραία παραμέληση. «Για τα περισσότερα παιδιά, τα πράγματα δεν είναι τόσο άσχημα, δόξα τω Θεώ», λέει ο Raschle, «αλλά χάρη σε μελέτες όπως αυτή, γνωρίζουμε πόσο σημαντικό ρόλο έχουν οι φροντιστές της πρώιμης παιδικής ηλικίας». Ο ρόλος αυτός είναι ιδιαίτερα σημαντικός για τους γονείς.
Ο ρόλος της οικογένειας στην κοινωνικοσυναισθηματική ανάπτυξη
Με τη μακροχρόνια μελέτη SMILIES, το Κέντρο Jacobs εξετάζει την ανάπτυξη του εγκεφάλου των παιδιών στο πλαίσιο της οικογένειας. Η έρευνα διερευνά, μεταξύ άλλων, σε ποιον βαθμό μοιάζουν τα παιδιά με τους γονείς τους ως προς την κοινωνικοσυναισθηματική επεξεργασία, αλλά και πώς μαθαίνουν να επεξεργάζονται και να ρυθμίζουν τα συναισθήματά τους και να τα πηγαίνουν καλά με τους άλλους.
Η συμβολή γονιών και άλλων κοντινών προσώπων στην ανάπτυξη του παιδικού εγκεφάλου δεν αφορά μόνο τα ερεθίσματα που προσφέρουν. «Οι γονείς είναι σημαντικοί ως πρότυπα, για παράδειγμα στο πώς αντιμετωπίζουν το άγχος ή αντιμετωπίζουν δύσκολες καταστάσεις», εξηγεί η Raschle. «Τα παιδιά παρακολουθούν επίσης το πώς οι γονείς τους διατηρούν θετικές σχέσεις και καλλιεργούν φιλίες». Έτσι, τα θετικά πρότυπα μπορούν να δείξουν στα παιδιά πώς να οργανώσουν τη ζωή τους με θετικό τρόπο και να τα στηρίξουν όταν αντιμετωπίζουν εμπόδια.
Από τους γονείς, τα παιδιά λαμβάνουν επίσης όσα έχουν μεγαλύτερη ανάγκη: αγάπη, ασφάλεια και στοργή. Τα στοιχεία αυτά είναι καθοριστικά για την κοινωνικοσυναισθηματική ανάπτυξη τους. «Οι θετικές εμπειρίες στην πρώιμη παιδική ηλικία ενισχύουν τον μελλοντικό μας εαυτό. Ενισχύουν την ικανότητά μας να σφυρηλατούμε φιλίες και να σχηματίζουμε ρομαντικές συνεργασίες», λέει η Raschle. Οι θετικές κοινωνικές σχέσεις αποτελούν βασικό παράγοντα για μια ευτυχισμένη ζωή.
Πηγή: Πανεπιστήμιο της Ζυρίχης
Το άρθρο στο ygeiax.gr: https://www.ygeiax.gr/health/neyropsychologia-ta-paidia-chreiazontai-frontida-gia-tin-ygii-anaptyxi-toy-egkefaloy/2952
