Μαύρη σοκολάτα: Μειώνει τον κίνδυνο διαβήτη και προστατεύει την καρδιά – Τι δείχνουν οι μελέτες

Για πολλά χρόνια, οι ειδικοί στην υγεία επιμένουν στον περιορισμό των γλυκών, επειδή η πρόσθετη ζάχαρη επιβαρύνει την καρδιά και αυξάνει τον κίνδυνο διαβήτη. Η μαύρη σοκολάτα, ωστόσο, ξεχωρίζει στον χώρο της διατροφής: δεκάδες κλινικές μελέτες αναφέρουν οφέλη που δεν έχουν καταγραφεί σε άλλα επιδόρπια.

Τα οφέλη της αποδίδονται στους κόκκους κακάο, που περιέχουν πολυφαινόλες — φυτικές ενώσεις με ισχυρή αντιοξειδωτική και αντιφλεγμονώδη δράση — και, ειδικότερα, φλαβονοειδή. Η κλινική διαιτολόγος του Northwestern Medicine Μπέθανι Μ. Ντέρφλερ εξηγεί ότι η συγκέντρωση αυτών των ευεργετικών ουσιών είναι μεγαλύτερη όσο πιο σκούρα και αγνή είναι η σοκολάτα. Παράλληλα, η μαύρη σοκολάτα περιέχει και πολύτιμο μαγνήσιο.

Για όσους αγαπούν τη μαύρη σοκολάτα, η ίδια εισηγείται ποσότητα έως 28 γραμμάρια την ημέρα, δηλαδή περίπου 2-3 τετραγωνάκια, και επιλογή προϊόντος με τουλάχιστον 55% κακάο.

Μαύρη σοκολάτα και προστασία της καρδιάς και των αγγείων

Η δράση των φλαβονοειδών του κακάο ενισχύει την παραγωγή μονοξειδίου του αζώτου, το οποίο χαλαρώνει τα αιμοφόρα αγγεία και συμβάλλει στην καλύτερη κυκλοφορία του αίματος. Μετα-ανάλυση του 2020, στην οποία συμμετείχαν 615 άτομα, διαπίστωσε ότι η συστηματική κατανάλωση μικρών ποσοτήτων μαύρης σοκολάτας βοηθά στη διατήρηση της ελαστικότητας των αγγείων.

Σύμφωνα με ανασκόπηση της βάσης δεδομένων Cochrane, τα προϊόντα κακάο με υψηλή περιεκτικότητα σε φλαβονοειδή ενδέχεται να επιφέρουν μικρή μείωση της αρτηριακής πίεσης σε σύντομο χρονικό διάστημα.

Σε μεγάλη κλινική δοκιμή με ηλικιωμένους, η καθημερινή χρήση εκχυλίσματος κακάο επί 3,5 χρόνια συνδέθηκε με 27% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου από καρδιαγγειακά αίτια.

Μαύρη σοκολάτα και μειωμένος κίνδυνος διαβήτη τύπου 2

Οι βιοδραστικές ουσίες του κακάο φαίνεται να βελτιώνουν την ευαισθησία του οργανισμού στην ινσουλίνη και να προστατεύουν τα β-κύτταρα του παγκρέατος, τα οποία παράγουν την ορμόνη.

Δεδομένα από περισσότερους από 110.000 ενήλικες, που παρακολουθήθηκαν για 15 χρόνια, εξετάστηκαν σε μελέτη η οποία δημοσιεύθηκε το 2024 στο ιατρικό περιοδικό BMJ. Οι ερευνητές βρήκαν ότι η κατανάλωση τουλάχιστον πέντε μερίδων μαύρης σοκολάτας την εβδομάδα συνδεόταν με 21% χαμηλότερο κίνδυνο εμφάνισης διαβήτη τύπου 2, συγκριτικά με τη μη κατανάλωση. Κάθε επιπλέον μερίδα μέσα στην εβδομάδα συνδεόταν με μείωση του κινδύνου κατά 3%. Αντίθετα, δεν καταγράφηκε όφελος για τη σοκολάτα γάλακτος, η οποία έχει περισσότερο ζάχαρη και λιγότερο κακάο.

Μαύρη σοκολάτα και βελτίωση της διάθεσης

Η ευχάριστη αίσθηση μετά την κατανάλωση ενός κομματιού σοκολάτας δεν εξηγείται μόνο ψυχολογικά. Το κακάο ενισχύει την αιμάτωση του εγκεφάλου και περιέχει τρυπτοφάνη, ένα αμινοξύ που λειτουργεί ως πρόδρομος της σεροτονίνης — του νευροδιαβιβαστή που σχετίζεται με την καλή διάθεση.

Σε κλινική μελέτη του 2024, γυναίκες στην εμμηνόπαυση με ήπια έως μέτρια κατάθλιψη κατανάλωναν καθημερινά 12 γραμμάρια μαύρης σοκολάτας με 78% κακάο για οκτώ εβδομάδες. Τα καταθλιπτικά συμπτώματα μειώθηκαν αισθητά, ενώ αυτό δεν παρατηρήθηκε στις γυναίκες που έτρωγαν σοκολάτα γάλακτος.

Παρόμοια ευρήματα προέκυψαν από έρευνα του Εθνικού Πανεπιστημίου της Σεούλ: η καθημερινή κατανάλωση μαύρης σοκολάτας με 85% κακάο περιόρισε σημαντικά αρνητικά συναισθήματα, ανάμεσά τους την ευερεθιστότητα και το στρες.

Η μαύρη σοκολάτα και η ενίσχυση του εντερικού μικροβιώματος

Η έρευνα που διεξήχθη στη Νότια Κορέα εντόπισε και μια ακόμη πιθανή εξήγηση, τον άξονα εντέρου-εγκεφάλου. Όσοι συμμετέχοντες κατανάλωναν μαύρη σοκολάτα με 85% κακάο εμφάνισαν μεγαλύτερη ποικιλομορφία ωφέλιμων βακτηρίων στο έντερο.

Πέρα από τον ρόλο τους στην πέψη, τα βακτήρια αυτά συμμετέχουν στην παραγωγή νευροδιαβιβαστών, μεταξύ των οποίων η σεροτονίνη, η ντοπαμίνη και το GABA, οι οποίοι ρυθμίζουν το άγχος και τη διάθεση. Με αυτόν τον τρόπο, το κακάο φαίνεται να στηρίζει την ψυχική ευεξία, καθώς «αναδομεί» τη χλωρίδα του εντέρου.

Οι ειδικοί τονίζουν ότι δεν υπάρχει λόγος να προσθέσετε μαύρη σοκολάτα στη διατροφή σας αν δεν σας αρέσει: τις ίδιες πολυφαινόλες μπορείτε να τις βρείτε στα μούρα, στα όσπρια, στο τσάι και στα λαχανικά. Αν, πάλι, την προτιμάτε, η επιστήμη προσφέρει λόγους να την απολαμβάνετε καθημερινά, με την προϋπόθεση να τηρείτε το μέτρο.