Το άρθρο εξετάζει αν μπορεί να υπάρξει εθισμός στο φαγητό, παραλληλίζοντάς τον με την εξάρτηση από ουσίες όπως το αλκοόλ και η νικοτίνη. Η ψυχίατρος Claire Wilcox εξηγεί ότι ο εγκέφαλος ενδέχεται να αναπτύξει ανάλογους μηχανισμούς εξάρτησης από επεξεργασμένα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη, επηρεάζοντας την επιθυμία και τη συμπεριφορά.
Παρότι οι επιστημονικές απόψεις εξακολουθούν να διίστανται, ολοένα και περισσότεροι συγκλίνουν στην άποψη ότι ο εθισμός στο φαγητό είναι υπαρκτός. Τονίζεται η ανάγκη να αναγνωριστεί η διαταραχή και να συμπεριληφθεί στα διαγνωστικά εγχειρίδια, ενώ παράλληλα αναζητούνται ασφαλείς τρόποι θεραπείας για τα άτομα που επηρεάζονται.
Είναι δυνατόν το φαγητό να οδηγήσει σε εθισμό, όπως συμβαίνει με τις ουσίες; Ειδικός απαντά και αναλύει αν ο εγκέφαλος αναπτύσσει παρόμοιους μηχανισμούς εξάρτησης μέσω της διατροφής, καθώς και με ποιον τρόπο.
Μπορεί να αναπτυχθεί εθισμός στο φαγητό;
Πολλοί το λένε αστειευόμενοι, όταν αναφέρονται στο αγαπημένο τους σνακ ως «σαν εθισμός».
Το ουσιαστικό ερώτημα, όμως, είναι αν κάποιος μπορεί να είναι όντως εθισμένος στο φαγητό, όπως μπορεί να εξαρτηθεί από ουσίες όπως η νικοτίνη ή το αλκοόλ.
Η Claire Wilcox, ψυχίατρος με ειδίκευση στις εξαρτήσεις και ερευνήτρια, έχει πολυετή πείρα στην αντιμετώπιση των διατροφικών διαταραχών και της παχυσαρκίας. Όπως ανέφερε, εδώ και δεκαετίες παρακολουθεί συστηματικά την έρευνα στον συγκεκριμένο τομέα. Έχει γράψει εγχειρίδιο για τον εθισμό στο φαγητό, την παχυσαρκία και τις διαταραχές υπερφαγίας, ενώ πρόσφατα κυκλοφόρησε και βιβλίο αυτοβοήθειας για ανθρώπους με έντονες επιθυμίες και εμμονές γύρω από συγκεκριμένα τρόφιμα.
Οι απόψεις ανάμεσα σε ψυχολόγους και άλλους επιστήμονες εξακολουθούν να παρουσιάζουν διχασμό, ωστόσο αρχίζει να επικρατεί η ευρύτερη αποδοχή ότι ο εθισμός στο φαγητό είναι πραγματικό φαινόμενο. Εκατοντάδες έρευνες έχουν δείξει πως ορισμένα τρόφιμα, συνήθως πλούσια σε ζάχαρη και ιδιαίτερα επεξεργασμένα, μπορούν να επηρεάσουν τον εγκέφαλο και τη συμπεριφορά κάποιων ανθρώπων με τρόπο ανάλογο προς άλλες εθιστικές ουσίες, όπως η νικοτίνη.
Εξακολουθούν, ωστόσο, να υπάρχουν αναπάντητα ερωτήματα: ποια τρόφιμα μπορούν να είναι εθιστικά, ποια άτομα είναι περισσότερο ευάλωτα και γιατί. Εξετάζεται επίσης πώς η συγκεκριμένη κατάσταση συγκρίνεται με άλλους εθισμούς σε ουσίες και κατά πόσο οι ίδιες θεραπείες θα μπορούσαν να αποδειχθούν αποτελεσματικές για όσους αντιμετωπίζουν οποιαδήποτε μορφή εξάρτησης.
Ποιοι είναι οι μηχανισμοί του εθισμού;
Η Claire Wilcox έχει αναφέρει ότι, έπειτα από δεκαετίες εργαστηριακής έρευνας, οι νευροβιολογικοί μηχανισμοί του εθισμού έχουν καταγραφεί με ακρίβεια, με τη βοήθεια τεχνικών νευροαπεικόνισης και γνωστικής νευροεπιστήμης.
Μελέτες δείχνουν πως οι ήδη υπάρχοντες γενετικοί και περιβαλλοντικοί παράγοντες δημιουργούν το υπόβαθρο για την ανάπτυξη ενός εθισμού. Στη συνέχεια, η συστηματική χρήση μιας εθιστικής ουσίας μεταβάλλει βασικά νευρικά συστήματα του εγκεφάλου, κάνοντας το άτομο να την επιθυμεί ολοένα περισσότερο.
Οι αλλαγές αυτές αφορούν τρία βασικά νευρικά δίκτυα, που αντιστοιχούν σε κρίσιμες λειτουργικές περιοχές του εγκεφάλου: το δίκτυο ανταμοιβής, εκείνο της απόκρισης στο στρες και το σύστημα εκτελεστικού ελέγχου.
Στο πρώτο στάδιο, η λήψη μιας εθιστικής ουσίας απελευθερώνει τον νευροδιαβιβαστή ντοπαμίνη στο δίκτυο ανταμοιβής, προκαλώντας στον χρήστη θετικά συναισθήματα. Παράλληλα, η ντοπαμίνη ενδυναμώνει μια νευροβιολογική διαδικασία που ονομάζεται συντεταγμένη μάθηση (conditioning): πρόκειται για μορφή νευρωνικής μάθησης που συμβάλλει στη δημιουργία συνηθειών.
Μέσω του conditioning, τα αισθητηριακά σημάδια που συνδέονται με την ουσία επηρεάζουν περισσότερο τις αποφάσεις και τη συμπεριφορά του ατόμου, με αποτέλεσμα συχνά να εμφανίζεται έντονη επιθυμία – λιγούρα.
Σε δεύτερο στάδιο, η μακροχρόνια χρήση μιας εθιστικής ουσίας επιδρά στο συναισθηματικό ή αγχωτικό δίκτυο του εγκεφάλου. Ο οργανισμός αποκτά ανοχή, οπότε χρειάζονται ολοένα μεγαλύτερες ποσότητες της ουσίας για να επιτευχθεί το ίδιο αποτέλεσμα.
Οι χημικές ουσίες του νευρικού συστήματος που συμμετέχουν σε αυτή τη διεργασία δεν είναι οι ίδιες με εκείνες της δημιουργίας συνηθειών· ανάμεσά τους συγκαταλέγονται η νοραδρεναλίνη και τα ενδογενή οπιοειδή, όπως οι ενδορφίνες. Αν το άτομο διακόψει τη λήψη της ουσίας, εμφανίζει συμπτώματα στέρησης, από ευερεθιστότητα και ναυτία έως παρανοϊκές σκέψεις και επιληπτικές κρίσεις.
Σε αυτή τη φάση δρα η αρνητική ενίσχυση: το άτομο εξακολουθεί να χρησιμοποιεί την ουσία τόσο για την ευχαρίστηση που του προσφέρει όσο και επειδή αυτή ανακουφίζει τα αρνητικά συναισθήματα. Στη διάρκεια της στέρησης, μπορεί να βιώσει έντονη θλίψη και ευερεθιστότητα. Αυτό βοηθά να κατανοήσουμε, για παράδειγμα, γιατί κάποιος που επιχειρεί να κόψει το κάπνισμα κινδυνεύει περισσότερο να υποτροπιάσει την πρώτη εβδομάδα ή σε περιόδους στρες: έχει μάθει στο παρελθόν να καταφεύγει στα τσιγάρα για να ανακουφιστεί.
Τρίτον, η παρατεταμένη και υπερβολική χρήση των περισσότερων εθιστικών ουσιών προκαλεί προοδευτική βλάβη στο δίκτυο εκτελεστικού ελέγχου του εγκεφάλου. Σε αυτό περιλαμβάνεται ο προμετωπιαίος φλοιός, καθώς και άλλες σημαντικές εγκεφαλικές περιοχές που συμβάλλουν στην αυτορρύθμιση και στον έλεγχο των παρορμήσεων. Όσο περνά ο χρόνος, η φθορά αυτή δυσχεραίνει ολοένα περισσότερο τον έλεγχο της συμπεριφοράς απέναντι στις ουσίες. Γι’ αυτό η διακοπή της χρήσης είναι ιδιαίτερα δύσκολη για όσους κάνουν χρήση για μεγάλο διάστημα.
Ποια στοιχεία δείχνουν ότι το φαγητό μπορεί να είναι εθιστικό;
Η Claire Wilcox επισημαίνει ότι, σύμφωνα με πολλές μελέτες των τελευταίων 25 ετών, τα τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη και άλλα ιδιαίτερα εύγευστα, συχνά εξαιρετικά επεξεργασμένα προϊόντα, επιδρούν στα εγκεφαλικά δίκτυα με τρόπο ανάλογο προς άλλες εθιστικές ουσίες. Οι μεταβολές στον εγκέφαλο ενισχύουν στη συνέχεια την επιθυμία για αυτά τα τρόφιμα και την υπερκατανάλωσή τους.
Τα ευρήματα από κλινικές μελέτες δείχνουν ότι όσοι έχουν εθιστική σχέση με το φαγητό εμφανίζουν τα κύρια χαρακτηριστικά που παρατηρούνται σε μια διαταραχή χρήσης ουσιών.
Επίσης, έρευνες καταδεικνύουν ότι σε κάποιους ανθρώπους η επιθυμία για ιδιαίτερα εύγευστα τρόφιμα ξεπερνά κατά πολύ τη συνηθισμένη όρεξη για σνακ και αποτελεί ένδειξη εθιστικής συμπεριφοράς. Σε μία μελέτη, τα ερεθίσματα που συνδέονται με τρόφιμα ιδιαίτερα ευχάριστα ενεργοποίησαν τα κέντρα ανταμοιβής στον εγκέφαλο· μάλιστα, η ένταση της απόκρισης προέβλεπε την αύξηση του σωματικού βάρους. Δηλαδή, όσο πιο έντονα ένα οπτικό ή αισθητηριακό ερέθισμα τραβά την προσοχή, τόσο πιθανότερο είναι το άτομο να ενδώσει στην επιθυμία για το συγκεκριμένο τρόφιμο.
Η απότομη διακοπή μιας διατροφής πλούσιας σε ζάχαρη μπορεί, όπως έχουν δείξει αρκετές μελέτες, να συνοδεύεται από συμπτώματα στέρησης ανάλογα με όσα εμφανίζονται όταν διακόπτονται τα οπιοειδή ή η νικοτίνη.
Έχει ακόμη συσχετιστεί η υπερβολική έκθεση σε τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε ζάχαρη με υποχώρηση των γνωστικών λειτουργιών και βλάβες στον προμετωπιαίο φλοιό και στον ιππόκαμπο. Οι περιοχές αυτές σχετίζονται με την εκτελεστική λειτουργία και τη μνήμη.
Σε μια διαφορετική μελέτη, άτομα με παχυσαρκία είδαν φαγητό και κλήθηκαν να αντισταθούν στην επιθυμία τους, αγνοώντας το ή στρέφοντας τη σκέψη τους αλλού. Σε σύγκριση με άτομα χωρίς παχυσαρκία, παρουσίασαν εντονότερη δραστηριότητα στον προμετωπιαίο φλοιό. Το εύρημα υποδηλώνει ότι τα άτομα με παχυσαρκία δυσκολεύονταν περισσότερο να καταστείλουν την επιθυμία τους.
Η αναζήτηση ασφαλών θεραπειών για τον εθισμό στο φαγητό
Η Claire Wilcox εξηγεί ότι η ανάρρωση από τον εθισμό συχνά στηρίζεται στην αντίληψη πως ο γρηγορότερος δρόμος προς τη θεραπεία είναι η πλήρης αποχή από την ουσία. Το φαγητό, όμως, είναι απαραίτητο για την επιβίωση, σε αντίθεση με τη νικοτίνη ή τα ναρκωτικά, οπότε η πλήρης αποφυγή του δεν αποτελεί επιλογή.
Παράλληλα, οι διατροφικές διαταραχές, όπως η βουλιμία και η διαταραχή επεισοδιακής υπερφαγίας, συχνά συνυπάρχουν με έναν εθιστικό τρόπο διατροφής. Οι περισσότεροι ψυχολόγοι και ψυχίατροι αποδίδουν τις διαταραχές αυτές, ως κύρια αιτία, στην υπερβολική στέρηση τροφής.
Γι’ αυτό αρκετοί ειδικοί που θεραπεύουν διατροφικές διαταραχές δεν συμφωνούν με τον χαρακτηρισμό κάποιων τροφίμων ως εθιστικών. Ανησυχούν ότι η αποφυγή ορισμένων τροφών ενδέχεται να προκαλέσει επεισόδια υπερφαγίας ή ακραίες διατροφικές συμπεριφορές ως αντίδραση.
Μια προσέγγιση που έχει προταθεί
Από την άλλη, ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν πως, εφόσον υπάρξει η κατάλληλη προσοχή, η ενσωμάτωση στοιχείων της προσέγγισης του εθισμού στο φαγητό στα θεραπευτικά προγράμματα για διατροφικές διαταραχές είναι εφικτή και μπορεί να αποδειχθεί σωτήρια για κάποιους ασθενείς.
Καθώς διαμορφώνεται σταδιακά συναίνεση για αυτή τη σύνδεση, ερευνητές και θεραπευτές που ειδικεύονται στις διατροφικές διαταραχές λαμβάνουν υπόψη την έννοια του εθισμού στο φαγητό στα θεραπευτικά μοντέλα τους.
Το παράδειγμα ανέφερε η ψυχίατρος εξαρτήσεων και ειδικός στις διατροφικές διαταραχές Dr. Kim Dennis. Εξήγησε ότι η κλινική της ακολουθεί ολιστική προσέγγιση: οι διατροφολόγοι της αποθαρρύνουν αυστηρά την περιοριστική δίαιτα και τη μείωση των θερμίδων. Αντίθετα, με βάση τις αρχές της θεραπείας εξαρτήσεων, προτρέπουν τους ασθενείς να εξετάσουν σοβαρά τη σημαντική μείωση ή ακόμη και την πλήρη αποχή από τρόφιμα με τα οποία έχουν δημιουργήσει εθιστική σχέση.
Παράλληλα, συμπληρωματικές κλινικές μελέτες βρίσκονται ήδη σε εξέλιξη. Η Wilcox τονίζει, ωστόσο, ότι χρειάζεται περισσότερη έρευνα ώστε να προσδιοριστούν οι πιο αποτελεσματικές θεραπείες για όσους έχουν αναπτύξει εθιστική σχέση με το φαγητό.
Η αναγνώριση και η επίσημη ταξινόμηση της διαταραχής
Ομάδες ψυχολόγων, ψυχιάτρων, νευροεπιστημόνων και άλλων επαγγελματιών ψυχικής υγείας εργάζονται ήδη ώστε να συμπεριληφθεί η «διαταραχή χρήσης υπερεπεξεργασμένων τροφών», ή εθισμός στο φαγητό, σε μελλοντικές εκδόσεις διαγνωστικών εγχειριδίων. Σε αυτά περιλαμβάνονται το Διαγνωστικό και Στατιστικό Εγχειρίδιο Ψυχικών Διαταραχών (DSM) και η Διεθνής Ταξινόμηση Νοσημάτων (ICD) του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Η επίσημη αναγνώριση της διαταραχής θα επιβεβαιώσει όσα διαπιστώνουν στην κλινική πράξη όσοι την αντιμετωπίζουν, ενώ παράλληλα θα διευκολύνει τη χρηματοδότηση πρόσθετων μελετών. Όταν υπάρξουν περισσότερα δεδομένα για το ποιες θεραπείες αποδίδουν καλύτερα και σε ποιους, τα άτομα που πάσχουν δεν θα χρειάζεται πια να υποφέρουν σιωπηλά. Ταυτόχρονα, οι επαγγελματίες υγείας θα διαθέτουν καλύτερα εργαλεία για να προσφέρουν ουσιαστική υποστήριξη.
Με λίγα λόγια
- Η ψυχίατρος Claire Wilcox αναφέρει ότι ο εθισμός στο φαγητό ενδέχεται να βασίζεται σε μηχανισμούς παρόμοιους με εκείνους των εξαρτήσεων από ουσίες, όπως το αλκοόλ και η νικοτίνη.
- Στους επιστημονικούς κύκλους ενισχύεται η άποψη ότι ο εθισμός στο φαγητό είναι υπαρκτός και θα πρέπει να αναγνωριστεί ως διαταραχή.
- Κάποια τρόφιμα, ιδιαίτερα όσα περιέχουν πολλή ζάχαρη και είναι επεξεργασμένα, δρουν στον εγκέφαλο με τρόπο ανάλογο άλλων εθιστικών ουσιών.
- Παραμένει ανοιχτό το ζήτημα του ποια τρόφιμα μπορεί να είναι εθιστικά, καθώς και του ποιοι άνθρωποι είναι πιο επιρρεπείς σε αυτή την εξάρτηση.
- Η αποχή από τα εθιστικά τρόφιμα δεν μπορεί να είναι πλήρης, αφού η τροφή είναι απαραίτητη για την επιβίωση· συνεπώς, χρειάζονται νέοι τρόποι θεραπευτικής αντιμετώπισης.
- Γίνονται προσπάθειες να ενταχθεί επίσημα ο «εθισμός στο φαγητό» στα διαγνωστικά εγχειρίδια, διευκολύνοντας την εξασφάλιση χρηματοδότησης και την έρευνα για ασφαλείς θεραπείες.
Το άρθρο στο ygeiax.gr: https://www.ygeiax.gr/diatrofi/mporeite-na-ethisteite-sto-fagito-opos-sta-narkotika-i-apokalyptiki-apantisi-eidikoy/17363
